匈奴是一個或兩個古代生活在歐亞大陸的遊牧民族，他們在蒙古中心建立國家，根據語言研究方面的推論，蒙古國內有觀點認為匈奴是現在蒙古族的直接祖先。也有人人為這一觀點是錯誤的，蒙古人的直系祖先應為室韋。到了後來內遷中原的匈奴人在十六國時期成立地方政權，如漢趙、北涼、胡夏等。　　中國古籍中講述的匈奴是在漢朝時稱雄中原以北的一個強大的遊牧民族，前215年被逐出黃河河套地區，歷經東漢時分裂，南匈奴進入中原內附，北匈奴從漠北西遷，中間經歷了約三百年。匈奴影響了當時的中國政局，《史記》、《漢書》等留下了匈奴情況的一些記載。　　現代中文書籍有時也把4世紀西遷到了歐洲東部，併入侵東、西羅馬帝國的匈人（Hun）譯為“匈奴人”。歐洲的古文獻對此一民族及其在歐洲的事蹟有若干敘述。但中國古代的匈奴和歐洲的匈人（匈奴）是否有血緣關係或系同一民族尚無定論。近年來使用DNA等測試手段也未能回答這一問題。認為這兩個民族系出同源的最主要證據是北匈奴西遷和三百年後在歐洲出現的匈人時間上的吻合。兩個匈奴的種族、語系，至今仍未能考證。現代考古學只透過歐亞草原和中國北方出土的文物，瞭解此一（或二）古民族的歷史。

匈奴是約公元前3世紀時興起的一個遊牧部族，興起於今內蒙古陰山山麓，建立了遊牧民族的第一個奴隸制政權，和歷史上的匈奴的血緣最近的，就是現在的匈牙利人，其次是中國境內的土族、藏族。