2004年1月14日，美國總統布什在美國華盛頓總部發表演講，提議在2015～2020年，使美華人重返月球，在月球建立永久性基地，並以此為基礎將人類送往火星乃至更遠的宇宙空間。具體來說，前總統布什的太空計劃內容包括完成空間站建設、停飛太空梭、航天員重返月球、人類登上火星等。這個太空計劃雄心勃勃，正如布什自己所說，“不知道這次旅行將在哪裡結束”。
長期以來，美國航天界對美國載人航天的下一步目標，是登上火星還是重返月球，一直存在爭論。雖然，美國有許多人對火星情有獨鍾，但登火星在技術和經費上都有巨大困難。顯然，在月球上建立太空基地，要比登上火星容易得多。首先，月球與地球的距離較近，事實證明，採用現有的火箭技術，可以將人和貨物送上月球，月球與地球之間的通訊也沒有任何問題。其次，月球沒有火星上的那種沙塵暴，在月球表面較容易著陸。當然月球上豐富的資源也具有極大的吸引力。
為了達到重返月球的目標，美國必須重新設計在月球著陸的航天運輸系統。在1969～1972年，美國在執行登月任務時使用的“阿波羅”號飛船系統，只是為一次著陸和短暫逗留設計的，指揮艙只能裝載3人，月球登陸艙則只能容納2人。因此，美國必須設計出布什稱為“乘員探索飛行器”的新一代飛船。這種飛船能夠向月球運送一組航天員和大批物資裝置。顯然，它將不同於美國原有的“阿波羅”號飛船和現有的太空梭。另一個技術難題是能源問題。在月球上建立太空基地，需要建立太陽能電站或核反應堆。如果美國計劃在2030年之後將航天員送上火星，看來還必須發展採用新能源的火箭如核動力火箭，以縮短航天員的飛行時間。
美國在透過“水星號”飛船和“雙子星座號”飛船掌握了載人航天的基本技術之後，在1961～1972年，耗費240億美元研製了“土星號”系列運載火箭和“阿波羅號”登月飛船，先後完成了6次登月飛行，把12人送上了月球，實現了在登月方面超過蘇聯的目的，也促進了科學技術的進步。但這項耗資巨大的計劃由於缺乏應用目標而無法繼續下去，美國不得不轉向近地太空的開發，研製太空梭和空間站。這樣，在登月計劃中研製的“土星號”系列火箭（“土星5號”的低軌運載能力為126噸）和發展得比較成熟的飛船技術，至今還沒有得到進一步的應用。美國在研製太空梭和國際空間站過程中，雖然在技術上取得了許多重大突破，在太空科學實驗方面，也取得了一大批成果，但也有不少人認為，它所花的費用遠遠大於它的科學目的和實際用途。2003年2月1日，美國“哥倫比亞號”太空梭機毀人亡，又再次引起了人們對國際空間站的廣泛爭議。在這種背景下，布什提出太空新計劃既可以激發民族自豪感，也可以重新修正美國航天的發展方向。
2005年9月19日，美國正式宣佈新的登月計劃，新登月計劃將耗資1040億美元，將採用新一代航天工具，包括新型運載火箭、形同“阿波羅”號的宇宙飛船和登陸艙。如果一切順利，美國航天員將在2018年（最遲2020年）重新登上月球。
新型載人航天器將結合太空梭和“阿波羅”登月工程中安全可靠的設計和技術，效能更佳。新運載火箭將使用太空梭的主要部件，諸如外掛燃料箱、固體燃料助推火箭和主發動機，並分為體積較小的載人火箭和體積較大的貨運火箭兩種，其中貨運火箭大小與109米高的“土星5號”運載火箭接近，用來把貨物運到月球表面，留做儲備。航天員乘坐的宇宙飛船，名叫“載人探索飛行器”，將被置於運載火箭頂部，它的外形酷似放大了的“阿波羅”號，但質量增加1／2，能搭載6名航天員，在月球軌道執行達6個月之久，並能送4名航天員登上月球，在月球上逗留4～7天。
2004年1月14日，美國總統布什在美國華盛頓總部發表演講，提議在2015～2020年，使美華人重返月球，在月球建立永久性基地，並以此為基礎將人類送往火星乃至更遠的宇宙空間。具體來說，前總統布什的太空計劃內容包括完成空間站建設、停飛太空梭、航天員重返月球、人類登上火星等。這個太空計劃雄心勃勃，正如布什自己所說，“不知道這次旅行將在哪裡結束”。
長期以來，美國航天界對美國載人航天的下一步目標，是登上火星還是重返月球，一直存在爭論。雖然，美國有許多人對火星情有獨鍾，但登火星在技術和經費上都有巨大困難。顯然，在月球上建立太空基地，要比登上火星容易得多。首先，月球與地球的距離較近，事實證明，採用現有的火箭技術，可以將人和貨物送上月球，月球與地球之間的通訊也沒有任何問題。其次，月球沒有火星上的那種沙塵暴，在月球表面較容易著陸。當然月球上豐富的資源也具有極大的吸引力。
為了達到重返月球的目標，美國必須重新設計在月球著陸的航天運輸系統。在1969～1972年，美國在執行登月任務時使用的“阿波羅”號飛船系統，只是為一次著陸和短暫逗留設計的，指揮艙只能裝載3人，月球登陸艙則只能容納2人。因此，美國必須設計出布什稱為“乘員探索飛行器”的新一代飛船。這種飛船能夠向月球運送一組航天員和大批物資裝置。顯然，它將不同於美國原有的“阿波羅”號飛船和現有的太空梭。另一個技術難題是能源問題。在月球上建立太空基地，需要建立太陽能電站或核反應堆。如果美國計劃在2030年之後將航天員送上火星，看來還必須發展採用新能源的火箭如核動力火箭，以縮短航天員的飛行時間。
美國在透過“水星號”飛船和“雙子星座號”飛船掌握了載人航天的基本技術之後，在1961～1972年，耗費240億美元研製了“土星號”系列運載火箭和“阿波羅號”登月飛船，先後完成了6次登月飛行，把12人送上了月球，實現了在登月方面超過蘇聯的目的，也促進了科學技術的進步。但這項耗資巨大的計劃由於缺乏應用目標而無法繼續下去，美國不得不轉向近地太空的開發，研製太空梭和空間站。這樣，在登月計劃中研製的“土星號”系列火箭（“土星5號”的低軌運載能力為126噸）和發展得比較成熟的飛船技術，至今還沒有得到進一步的應用。美國在研製太空梭和國際空間站過程中，雖然在技術上取得了許多重大突破，在太空科學實驗方面，也取得了一大批成果，但也有不少人認為，它所花的費用遠遠大於它的科學目的和實際用途。2003年2月1日，美國“哥倫比亞號”太空梭機毀人亡，又再次引起了人們對國際空間站的廣泛爭議。在這種背景下，布什提出太空新計劃既可以激發民族自豪感，也可以重新修正美國航天的發展方向。
2005年9月19日，美國正式宣佈新的登月計劃，新登月計劃將耗資1040億美元，將採用新一代航天工具，包括新型運載火箭、形同“阿波羅”號的宇宙飛船和登陸艙。如果一切順利，美國航天員將在2018年（最遲2020年）重新登上月球。
新型載人航天器將結合太空梭和“阿波羅”登月工程中安全可靠的設計和技術，效能更佳。新運載火箭將使用太空梭的主要部件，諸如外掛燃料箱、固體燃料助推火箭和主發動機，並分為體積較小的載人火箭和體積較大的貨運火箭兩種，其中貨運火箭大小與109米高的“土星5號”運載火箭接近，用來把貨物運到月球表面，留做儲備。航天員乘坐的宇宙飛船，名叫“載人探索飛行器”，將被置於運載火箭頂部，它的外形酷似放大了的“阿波羅”號，但質量增加1／2，能搭載6名航天員，在月球軌道執行達6個月之久，並能送4名航天員登上月球，在月球上逗留4～7天。