正懲罰是指當兒童出現不適宜的行為時，家長可以施加一個壞的刺激，給予兒童處罰的一種方法。通常正懲罰採用的刺激都是兒童極力避免的刺激，這種刺激一般會令兒童感到不快。從而使得兒童改變自己的不適宜行為。

負懲罰是指兒童出現一個不適宜行為時，去掉一個好的刺激，即不給予原有的獎勵，以減少兒童不適宜行為的出現機率。

正強化和負強化都是為了增加兒童適宜性行為出現的機率，而正懲罰和負懲罰正好相反，是為了減少兒童不適宜行為出現的機率。但是在日常生活中，人們往往容易混淆，對這兩組的詞義不能很好的理解。下面我舉兩個例子來幫助大家理解。

正強化：兒童不願意吃藥，當兒童出現吃藥的行為時，即給予兒童好的刺激，鼓勵其增加吃藥的行為。

負強化：兒童不願意吃藥，就告訴兒童“如果不吃藥，就會病的越來越重，最後可能會病死”。這樣為了避免病重，兒童就會選擇吃藥這一適宜性行為。

正懲罰：兒童不願意吃藥，就懲罰他不準看電視，直到兒童吃藥為止。

負懲罰：兒童不願意吃藥，本來家長要帶兒童出去玩耍，這樣就可以取消玩耍的計劃，直到兒童吃藥為止。

在實際生活中，正強化、負強化、正懲罰和負懲罰都是混在一起使用的，人們不會明確的區別在干預兒童的某項不適宜行為時我採用了某一種單一的方法，往往針對一種不適宜行為，要採取兩種甚至更多的矯正方法。

正懲罰：給予一個厭惡刺激，從而降低其行為出現的機率。

負懲罰：撤銷一個愉快刺激，從而降低其行為出現的機率。