1839年8月15日，在法國科學院大廳裡，展出了一張光學照片。這一人類歷史上的新發明，標誌著世界上第一張照片的誕生。這張光學照片的發明者叫路易斯·達意爾，是巴黎的一位畫家和舞臺佈景設計師。他為了設計光學佈景，製作了一種暗箱式萬花筒：一個小木匣子，一端開有小孔，另一端固定著一張風景畫，透過太Sunny的照射，風景畫就能反映到牆上或幕布上。後來他又不斷對暗箱進行改進，給它裝上磨光鏡頭和反射鏡，使幕布上的佈景顯得更加逼真。但是，這種光學佈景不能永遠固定在幕布上，這使達意爾很犯愁。有一天，他正在弄一張薄片感光，忽然天陰下來，Sunny消失了。他只好把這張感光不足的薄片放進化學藥品櫃子裡。3天后，他取出薄片，發現上面的景物異常清晰。這一偶然發現使他興奮異常，他忙取出各種化學藥品，做起試驗來。他先把碘化銀薄片短時間感光，然後放入稀釋水銀溶液中顯影，再用蘇打鹼溶液沖洗定影，終於獲得了一張清晰的風景照。就這樣，世界上第一張光學照片問世了。

按理說，世界上第一幅照片理所當然應該出自攝影術發明人之手。然而，最近在看《攝影師》一書時，才知道世界第一幅照片並不是出自攝影術的發明人之手。

1827年法國印刷工人尼埃普斯拍攝的《窗外景色》（見附圖），被公認為世界上第一幅照片（有人說2002年發現的尼埃普斯拍攝的第一張圖片攝於1825年見附圖）。照片拍的是一些村莊建築和天空，現存於美國德克薩斯大學。它是採用“日光攝影法”（也稱“瀝青法”）得到了這一照片。尼埃普斯的方法是：將塗有“猶地亞瀝青”的合金板放在一個繪畫中的暗箱中，將鏡頭對準工作室的窗外，用了8小時的曝光時間，然後將合金板浸入薰衣草油中沖洗，未受光的部分很容易被薰衣草油溶解，而受光部分則變硬，終於獲得了一副能夠永久儲存的照片。這樣，世界上第一幅照片就這樣誕生了。不過，在當時並未引起人們的重視。所以，現在世界上公認的攝影術的發明人是同一國度的法華人達蓋爾。

達蓋爾於1787年11月18日出生在巴黎近郊，學過舞臺美術，並以發明“西洋鏡”而聞名。有意思的是，達蓋爾曾與尼埃普斯合作過，並就尼埃普斯的“瀝青法”進行改進，但收效不大。達蓋爾提出的改用“銀鹽”做實驗，卻遭到了尼埃普斯的拒絕。

1833年尼埃普斯去世後，達蓋爾打破常規，採用銅板鍍銀，再用碘蒸氣進行光敏處理，使銅板形成碘化銀塗層。這一重大改進，與尼埃普斯的“瀝青法”相比，其感光效能好了許多，在拍攝明亮光線下的景物時，曝光時間縮短到了30分鐘，比“瀝青法”提高了10多倍。但真正使攝影變為現實的，還得益於一次偶然的機會。

一次，達蓋爾正在做拍攝試驗，突然天空烏雲密佈，光線一下子暗了下來，他只好停止拍攝，將曝光時間不足的碘化銀銅板存放在一個裝有水銀的櫃子裡。三天後，當他從櫃子裡取出銅板時，意想不到的事情發生了，他驚訝地發現，這張曝光不足的照片竟然比以往的還要清晰！經過反覆試驗，終於發現了秘密，原來是水銀強化了銅板上影像的顯現效果。爾後，他又用硫代硫酸鈉溶解掉未感光的碘化銀，使其“定影”，這樣，曝光時間可以縮短到了15分鐘。

1839年8月19日，在世界上第一張照片誕生後12年（或曰14年）、尼埃普斯去世6年後，法國科學院和藝術學院正式公佈了“達蓋爾攝影法”，這一天被世界公認為攝影術的誕生日，蓋達爾成為攝影術的發明人，而尼埃普斯卻與攝影術發明無緣。不過，還是有不少學者把尼埃普斯稱為“攝影之父”。（參考《攝影師》中國勞動社會保障出版社）