小康指家庭經濟比較寬裕，生活比較安定，廣大人民安居樂業，家庭經濟生活比較富足的喜人景象。恩格爾係數下“小康”定義——聯合國糧農組織劃分貧富的標準“民以食為天”，在所有的消費資料中，食物是最重要的和最基本的。因此，消費結構一般用食物支出佔消費總支出的百分比表示（食物支出金額÷總支出金額x100%=恩格爾係數）。根據國際流行的觀點，收入越少，總支出中用於購買食物的費用所佔的比重越大。這是19世紀中葉德國統計學家恩斯特恩格爾最先提出的，故稱“恩格爾係數”（亦稱恩格爾定律）。恩格爾是19世紀德國的一位行政官員和統計學家，他原來是一個採礦工程師，後來當上了薩克森地區統計局局長。他第一個探討了收入花費在各項支出比率的規律。就一般規律來講，恩格爾係數越低，生活水準越高；恩格爾係數越高，生活水準越低。就一個國家來講，一個國家越窮，消費者平均用來購買食品的支出佔總收入的比例就越大；一個國家越富，消費者平均用來購買食品的支出佔總收入的比例就越小。聯合國糧農組織依據恩格爾係數有一個劃分貧富的標準，即恩格爾係數在60% 以上者為絕對貧困，50%-60% 為勉強度日，40%-50% 為小康水平,30%-40% 為富裕，30% 以下為最富裕。據中國國家統計局提供，中國1997年城鎮居民家庭消費構成為：食品46% ，居住9%，衣著12% ，交通通訊6%，醫療保健4%，教育文化娛樂服務11% ，家庭裝置用品及服務8%，其它4%（見1998年3 月9 日《人民日報》）。這表明，我們城鎮居民的生活已達到小康水平。