劉備三顧茅廬時，諸葛亮發表了著名的論述《隆中對》，裡面詳細的闡述了霸業可成的戰略。

“荊州北據漢、沔，利盡南海，東連吳會，西通巴、蜀，此用武之國，而其主不能守，此殆天所以資將軍，將軍豈有意乎？益州險塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝業。劉璋闇弱，張魯在北，民殷國富而不知存恤，智慧之士思得明君。將軍既帝室之胄，信義著於四海，總攬英雄，思賢如渴，若跨有荊、益，保其巖阻，西和諸戎，南撫夷越，外結好孫權，內修政理；天下有變，則命一上將將荊州之軍以向宛、洛，將軍身率益州之眾出於秦川，百姓孰敢不簞食壺漿以迎將軍者乎？誠如是，則霸業可成，漢室可興矣。”

簡單的說，諸葛亮“霸業可成”的戰略就是:先佔取荊州，再攻取益州，以此兩地為基礎，西邊和南邊，都與少數民族和好，再與孫權聯盟，等時機一到，派一將出南陽，洛陽，劉備率兵出秦，天下可定。

諸葛亮一生，其實都在為劉備或是蜀漢謀取霸業蜀漢的事業初期，也基本是按照他的設想，取的荊州大部，又西取了益州和漢中。馬超去鎮守西部邊關以和諸戎，也七擒孟獲安撫了夷越。只可惜，他一生也沒等到，他所說的“天下有變”，最終遺憾病逝，“霸業”未成身先死。

其實，公元219年七月，劉備在漢中稱王，同時關羽發起襄樊戰役，是蜀漢最為鼎盛時期，關羽吸引了曹操的大部兵力。這個時機應該是是諸葛亮北伐的最好時機，卻不知為何諸葛亮沒有抓住這個機會，關羽失荊州後，蜀漢便失去了再入中原的機會。

東漢末年，朝局混亂，張角兄弟三人趁機起義，天下一時之間風起雲湧。黃巾之亂平定後群雄割據，軍閥之間兵戈四起。曹操挾天子以令諸侯坐據朝廷，孫權繼承父兄基業擁兵東吳。漢氏後裔宜城亭侯左將軍領豫州牧皇叔劉備，聽徐庶和司馬徽說諸葛亮很有學識，又有才能，就和關羽、張飛帶著禮物到南陽郡鄧縣隆中、去請諸葛亮出山輔佐他。劉備先後三次去拜訪諸葛亮後才得以與其相見。

相見畢，劉備向其訴說了自己的志向——“孤不度德量力，欲信大義於天下。”此時諸葛亮便向劉備分析了當前的局勢，對於曹操“今操已擁百萬之眾，挾天子而令諸侯，此誠不可與爭鋒。”，對於孫權“孫權據有江東，已歷三世，國險而民附，賢能為之用，此可以為援而不可圖也。”可以說諸葛亮是“秀才不出門盡知天下事”，而且分析的很透徹。

緊接著諸葛亮又為劉備準備好了下一步的計劃，那就是先有自己的一個根據地，就是要有一份自己的基業，先站穩腳跟。第一步計劃是先取荊州為本，“荊州北據漢、沔，利盡南海，東連吳會，西通巴、蜀，此用武之國，而其主不能守，此殆天所以資將軍，將軍豈有意乎？”荊州居天下之中，四通八達，多年來未經戰略，民眾富足，但荊州之主劉表無天下之志，劉備現在取荊州為家正是時機。

諸葛亮對劉備說,將軍你既然是漢氏後裔,多年來征戰天下,四方英傑多聽聞你的名聲。若你能任賢使能,並擁有益州,荊州,則天下之勢尚有可為。

接著,諸葛亮為劉備謀劃了北方一統天下的大業.。“天下有變，則命一上將將荊州之軍以向宛、洛，將軍身率益州之眾出於秦川，百姓孰敢不簞食壺漿以迎將軍者乎？誠如是，則霸業可成，漢室可興矣。”諸葛亮對劉備說，將軍你雄跨兩州之後應當於內改革政治，於外安撫好少數民族接連孫權。等到時機一到，將軍您親自領軍出秦川向長安，而令一大將率軍從荊州向北攻伐宛、洛陽，那麼天下百姓自然民心歸附，漢室中興就能成功。

這是諸葛亮未出茅廬就定計三分天下的大戰略，總的來說就是先取荊州益州站穩腳跟。之後任賢使能，內修政事、外通友好。最後等待天下有變，從益州、荊州兩路出擊攻取中原，以達到中興漢室的目的。