汞的排放來自於自然源和人為源兩個部分，
自然源包括：火山活動、自然風化、土壤排放和植被釋放等，人為源排放指的是因人類動引起的汞排放，包括汞的使用、物質當中含有汞雜質以及廢物處理引起的汞排放三大類。對汞排放的汙染源構成及各汙染源的相對重要性有比較一致性的認識，認為：向大氣中的汞排放主要源於化石燃料燃燒，尤其是煤炭的燃燒，而燃煤電廠是大氣中全球汞排放的最大的源。研究表明，1995 年歐洲人為排放源排放的總汞為341.8 噸，其中燃煤電廠排放的汞佔26%，居已知汙染源的首位。其他汙染源還包括電廠以外的各種燃煤工業鍋爐、廢物燃燒、水銀法氯鹼生產、水泥生產、有色金屬生產、鋼鐵生產等。
人類使用汞的歷史可追溯到公元前一千多年，如中國早在殷商時代就使用辰砂作顏料。隨著工業的發展，汞的用途越來越廣，產量也越來越大。據統計1970～1979年世界汞產量為8.76萬噸。煤和石油的燃燒、含汞金屬礦物的冶煉和以汞為原料的工業生產所排放的廢氣，是大氣中汞的主要來源；施用含汞農藥和含汞汙泥肥料，是土壤中汞的主要來源；氯鹼工業、塑膠工業、電池工業和電子工業等排放的廢水，是水體中汞的主要來源。1970～1979年全世界由於人類活動向大氣排放的總汞量達10萬噸左右;排入水體的總汞量約1.6萬噸；排入土壤的總汞量約為10萬噸，總計超過20萬噸。
大氣中氣態和顆粒態的汞隨風飄散，一部分透過溼沉降或幹沉降落到地面或水體中。土壤中的汞可揮發進入大氣，也可被降水沖洗進入地面水和地下水中。地面水中的汞一部分由於揮發而進入大氣，大部分則沉降進入底泥。底泥中的汞，不論呈何種形態，都會直接或間接地在微生物的作用下轉化為甲基汞或二甲基汞（見汞的生物甲基化）。二甲基汞在酸性條件下可分解為甲基汞。甲基汞可溶於水，因此又從底泥回到水中。水生生物攝入的甲基汞，可在體內積累，並透過食物鏈不斷富集。受汞汙染水體中的魚，體內甲基汞濃度可比水中高上萬倍。透過揮發、溶解、甲基化、沉降、降水沖洗等作用，汞在大氣、土壤、水之間不斷進行著交換和轉移。
汞汙染 - 危害
底泥中的汞，不論呈何種形態——金屬汞、無機汞、有機汞——都會直接或間接在微生物的作用下轉化為甲基汞或二甲基汞。二甲基汞在酸性條件下可以分解為甲基汞。甲基汞可溶於水，又從底泥回到水中。
汞的排放來自於自然源和人為源兩個部分，
自然源包括：火山活動、自然風化、土壤排放和植被釋放等，人為源排放指的是因人類動引起的汞排放，包括汞的使用、物質當中含有汞雜質以及廢物處理引起的汞排放三大類。對汞排放的汙染源構成及各汙染源的相對重要性有比較一致性的認識，認為：向大氣中的汞排放主要源於化石燃料燃燒，尤其是煤炭的燃燒，而燃煤電廠是大氣中全球汞排放的最大的源。研究表明，1995 年歐洲人為排放源排放的總汞為341.8 噸，其中燃煤電廠排放的汞佔26%，居已知汙染源的首位。其他汙染源還包括電廠以外的各種燃煤工業鍋爐、廢物燃燒、水銀法氯鹼生產、水泥生產、有色金屬生產、鋼鐵生產等。
人類使用汞的歷史可追溯到公元前一千多年，如中國早在殷商時代就使用辰砂作顏料。隨著工業的發展，汞的用途越來越廣，產量也越來越大。據統計1970～1979年世界汞產量為8.76萬噸。煤和石油的燃燒、含汞金屬礦物的冶煉和以汞為原料的工業生產所排放的廢氣，是大氣中汞的主要來源；施用含汞農藥和含汞汙泥肥料，是土壤中汞的主要來源；氯鹼工業、塑膠工業、電池工業和電子工業等排放的廢水，是水體中汞的主要來源。1970～1979年全世界由於人類活動向大氣排放的總汞量達10萬噸左右;排入水體的總汞量約1.6萬噸；排入土壤的總汞量約為10萬噸，總計超過20萬噸。
大氣中氣態和顆粒態的汞隨風飄散，一部分透過溼沉降或幹沉降落到地面或水體中。土壤中的汞可揮發進入大氣，也可被降水沖洗進入地面水和地下水中。地面水中的汞一部分由於揮發而進入大氣，大部分則沉降進入底泥。底泥中的汞，不論呈何種形態，都會直接或間接地在微生物的作用下轉化為甲基汞或二甲基汞（見汞的生物甲基化）。二甲基汞在酸性條件下可分解為甲基汞。甲基汞可溶於水，因此又從底泥回到水中。水生生物攝入的甲基汞，可在體內積累，並透過食物鏈不斷富集。受汞汙染水體中的魚，體內甲基汞濃度可比水中高上萬倍。透過揮發、溶解、甲基化、沉降、降水沖洗等作用，汞在大氣、土壤、水之間不斷進行著交換和轉移。
汞汙染 - 危害
底泥中的汞，不論呈何種形態——金屬汞、無機汞、有機汞——都會直接或間接在微生物的作用下轉化為甲基汞或二甲基汞。二甲基汞在酸性條件下可以分解為甲基汞。甲基汞可溶於水，又從底泥回到水中。