南朝
東晉十六國之後，中國歷史進入南北分裂、南北對峙的階段。在南方，雖然先後有劉宋、南齊、蕭梁和陳四個政權的更迭，但這中間除梁元帝以江陵作都3年外，其餘的時間，南方各朝的京城始終建在建康(今江蘇南京)。劉宋(420-479年)是其中疆域最大、最強、統治年代最長的一個政權，歷4代8帝，共59年。南齊(479-502年)國祚短暫，只有23年，但由於爭殺頻繁，竟歷3代7帝，平均3年一帝，是中國歷史上帝王更換極快的一朝。梁代(502-557年)歷3代4帝，其中武帝蕭衍個人享國時間最久，幾近半個世紀。陳(557-589年)首尾凡33年，歷3代5帝。最終喪亡於隋朝之手。陳承衰梁之弊，是版圖狹窄、人口孤弱、力量單薄的王朝，加之統治者又極度腐敗，最終喪亡於北方強敵之手。歷史上把宋、齊、梁、陳這南方四朝稱之為南朝。
南朝的歷史是門閥士族由盛而衰的歷史，南朝的皇權比較強大，門閥士族社會地位雖然高貴，卻已不能完全左右政局。隨著江南開發的不斷深入，土著寒人在政治上逐漸上升，步入官僚行列，為皇帝所倚重。從梁陳之際開始，南方內地的土豪，也成為割據的一方勢力。
南朝梁
梁武帝過於信奉佛教，曾三次出家為僧，也是頗為傳奇的一個皇帝。
梁武帝為蘭陵蕭氏的旁支，為人節儉，勤政愛民，使得梁朝前期開創盛事，國力勝過逐漸混亂的北魏。鑑於宋齊宗室的屠殺，梁武帝對其宗室十分寬容，即使犯罪也不追究。他學問淵博，提倡學術發展，使得南朝教育發達，南朝的文化發展至極致。然而在梁武帝後期，他喜聽人奉承，又迷信佛教，三次捨身同泰寺。由於僧侶道士不用賦稅，以致近一半的戶口記名其下，國家財政蒙受重大損失。當時的宗室及官員貪財奢侈，沉陷在紙醉金迷中而不能自拔。
梁武帝初期，北魏在漢化運動後矛盾叢生，國力漸漸輸給南朝。至503年始，北魏與梁會戰於淮南地區，最後昌義之、曹景宗、韋叡在鍾離之役大敗北魏軍。至此梁武帝有意北伐，但範圍不出淮南地區。於516年壽陽之役擊潰北魏軍後因損失過大暫停北伐，至十年後才奪下壽陽。
梁武帝喜用降將，以期不勞而獲。 北魏發生六鎮之亂時，梁武帝派陳慶之護送北魏北海王元顥北返繼位。當時的北魏主力尚在河北關中一帶平叛，陳慶之與元顥攻至洛陽，但因孤軍無援，北魏軍主力又回師洛陽，最後失敗。
東西魏時期，東魏將侯景受東魏及西魏逼迫投奔梁，梁武帝任用他北伐東魏。但在梁軍戰敗後，梁武帝意圖送還侯景以求和。他得知後舉兵叛變，南攻建康，史稱侯景之亂 。梁將蕭正德引他渡江，使侯景攻入建康，梁武帝退至臺城。之後各地雖有勤王之師，但皆觀望。侯景聞知勤王師後一度和談，但最後叛約並攻陷臺城。建康淪陷後他屠殺江南世族，為南朝政治帶來毀滅性打擊。梁武帝最後餓死，侯景先後立殺梁簡文帝蕭綱及蕭棟，最後篡位，建國漢。但是侯景勢力僅在江東一帶，湖廣、四川一帶依舊由梁室掌控，只是各軍互相牽制，不願討伐。之後由廣州太守陳霸先率軍與湘東王繹派遣的王僧辯合進攻滅侯景。
湘東王繹於江陵繼位，為梁元帝。之後據守益州的武陵王紀稱帝並攻擊江陵。梁元帝向西魏求救，武陵王紀後為西魏攻滅，益州亦被奪走。次年，蕭詧引西魏軍趁機攻陷江陵，梁元帝被殺，西魏立他為魁儡，史稱西梁。
梁元帝被殺後，陳霸先與王僧辯立晉安蕭方智為帝，即梁敬帝。而後北齊迎蕭淵明南下，梁軍被擊敗，王僧辯屈事而迎立為梁帝。陳霸先於是率軍殺王僧辯，復立梁敬帝，之後陸續擊潰北齊南侵及王僧辯餘黨，專政梁廷。最後於557年篡位，建國號為大陳 改元永定，史稱陳武帝，梁亡。
南朝
東晉十六國之後，中國歷史進入南北分裂、南北對峙的階段。在南方，雖然先後有劉宋、南齊、蕭梁和陳四個政權的更迭，但這中間除梁元帝以江陵作都3年外，其餘的時間，南方各朝的京城始終建在建康(今江蘇南京)。劉宋(420-479年)是其中疆域最大、最強、統治年代最長的一個政權，歷4代8帝，共59年。南齊(479-502年)國祚短暫，只有23年，但由於爭殺頻繁，竟歷3代7帝，平均3年一帝，是中國歷史上帝王更換極快的一朝。梁代(502-557年)歷3代4帝，其中武帝蕭衍個人享國時間最久，幾近半個世紀。陳(557-589年)首尾凡33年，歷3代5帝。最終喪亡於隋朝之手。陳承衰梁之弊，是版圖狹窄、人口孤弱、力量單薄的王朝，加之統治者又極度腐敗，最終喪亡於北方強敵之手。歷史上把宋、齊、梁、陳這南方四朝稱之為南朝。
南朝的歷史是門閥士族由盛而衰的歷史，南朝的皇權比較強大，門閥士族社會地位雖然高貴，卻已不能完全左右政局。隨著江南開發的不斷深入，土著寒人在政治上逐漸上升，步入官僚行列，為皇帝所倚重。從梁陳之際開始，南方內地的土豪，也成為割據的一方勢力。
南朝梁
梁武帝過於信奉佛教，曾三次出家為僧，也是頗為傳奇的一個皇帝。
梁武帝為蘭陵蕭氏的旁支，為人節儉，勤政愛民，使得梁朝前期開創盛事，國力勝過逐漸混亂的北魏。鑑於宋齊宗室的屠殺，梁武帝對其宗室十分寬容，即使犯罪也不追究。他學問淵博，提倡學術發展，使得南朝教育發達，南朝的文化發展至極致。然而在梁武帝後期，他喜聽人奉承，又迷信佛教，三次捨身同泰寺。由於僧侶道士不用賦稅，以致近一半的戶口記名其下，國家財政蒙受重大損失。當時的宗室及官員貪財奢侈，沉陷在紙醉金迷中而不能自拔。
梁武帝初期，北魏在漢化運動後矛盾叢生，國力漸漸輸給南朝。至503年始，北魏與梁會戰於淮南地區，最後昌義之、曹景宗、韋叡在鍾離之役大敗北魏軍。至此梁武帝有意北伐，但範圍不出淮南地區。於516年壽陽之役擊潰北魏軍後因損失過大暫停北伐，至十年後才奪下壽陽。
梁武帝喜用降將，以期不勞而獲。 北魏發生六鎮之亂時，梁武帝派陳慶之護送北魏北海王元顥北返繼位。當時的北魏主力尚在河北關中一帶平叛，陳慶之與元顥攻至洛陽，但因孤軍無援，北魏軍主力又回師洛陽，最後失敗。
東西魏時期，東魏將侯景受東魏及西魏逼迫投奔梁，梁武帝任用他北伐東魏。但在梁軍戰敗後，梁武帝意圖送還侯景以求和。他得知後舉兵叛變，南攻建康，史稱侯景之亂 。梁將蕭正德引他渡江，使侯景攻入建康，梁武帝退至臺城。之後各地雖有勤王之師，但皆觀望。侯景聞知勤王師後一度和談，但最後叛約並攻陷臺城。建康淪陷後他屠殺江南世族，為南朝政治帶來毀滅性打擊。梁武帝最後餓死，侯景先後立殺梁簡文帝蕭綱及蕭棟，最後篡位，建國漢。但是侯景勢力僅在江東一帶，湖廣、四川一帶依舊由梁室掌控，只是各軍互相牽制，不願討伐。之後由廣州太守陳霸先率軍與湘東王繹派遣的王僧辯合進攻滅侯景。
湘東王繹於江陵繼位，為梁元帝。之後據守益州的武陵王紀稱帝並攻擊江陵。梁元帝向西魏求救，武陵王紀後為西魏攻滅，益州亦被奪走。次年，蕭詧引西魏軍趁機攻陷江陵，梁元帝被殺，西魏立他為魁儡，史稱西梁。
梁元帝被殺後，陳霸先與王僧辯立晉安蕭方智為帝，即梁敬帝。而後北齊迎蕭淵明南下，梁軍被擊敗，王僧辯屈事而迎立為梁帝。陳霸先於是率軍殺王僧辯，復立梁敬帝，之後陸續擊潰北齊南侵及王僧辯餘黨，專政梁廷。最後於557年篡位，建國號為大陳 改元永定，史稱陳武帝，梁亡。