生命系統的基本單元是細胞，即：細胞是生命活動的基本單位。病毒是生物，因為它能繁殖，但它必需寄生在活細胞內，才能完成其新陳代謝。所以，病毒只能算是生物，不能算是“生命體”。

因為“生命體”跟“生物”是兩個有區別的概念。最簡單生命體是一個可以獨立生活、生長和繁殖的細胞，而病毒是無法獨立生活的，必須寄生在那些可以獨立生活的生命體上才能存活和繁殖，所以說他不是生命體。有生命的物體叫做“生物”。生物是一切具有新陳代謝的物體。例如：動物、植物、微生物（包括細菌）、病毒、細胞、一片綠葉，一段枝條，活的心臟，生殖細胞等等。

細菌和病毒區別較大，不僅僅是定義上，其實從大小，形狀，進化，生物活性，治療手段等很多方面都有很大的不同。細菌是有細胞壁的微小生物體。而病毒只是一個核酸，由RNA或者是DNA片段組成，它沒有細胞壁。

病毒定義：病毒是由一個核酸分子（DNA或RNA）與蛋白質構成的非細胞形態，靠寄生生活的介於生命體及非生命體之間的有機物種。大多數病毒的直徑在10-300奈米，病毒比細菌小多了，因此大多數的病毒無法在光學顯微鏡下觀察到，而掃描或透射電子顯微鏡是觀察病毒顆粒形態的主要工具。

病毒並不是嚴格生物學意義上的“繁殖”，而且每次釋放個體數量巨大，故而稱其為“增殖”。病毒無法透過細胞分裂的方式來完成數量增長，它們是利用宿主細胞內的代謝工具來合成自身的複製，並完成病毒組裝。不同的病毒之間生命週期的差異很大，但大致可以分為六個階段：附著，入侵，脫殼，合成，組裝，釋放。

細菌的定義：原核微生物的一類，是一類形狀細短，結構簡單，多以二分裂方式進行繁殖的原核生物，是在自然界分佈最廣、個體數量最多的有機體，是大自然物質迴圈的主要參與者。

細菌的結構十分簡單，原核生物，沒有膜結構的細胞器例如線粒體和葉綠體，但是有細胞壁。

根據細胞壁的組成成分，細菌分為革蘭氏陽性菌和革蘭氏陰性菌。

細菌以無性方式進行繁殖，最主要的方式是以二分裂法這種無性繁殖的方式：一個細菌細胞細胞壁橫向分裂，形成兩個子代細胞，在分裂的時候可以產生遺傳重組。單個細胞也會透過如下幾種方式發生遺傳變異：突變、轉化、轉染、細菌接合。細菌可以透過這些方式獲得基因片段，透過分裂，將重組的基因組傳給後代。許多細菌都含有異源的DNA片段。當細菌處於溫度、溼度、空氣、營養等豐富的環境中時，會快速繁殖，呈指數級增長，可以形成肉眼可見的集合體，例如菌落。有些細菌可以形成芽孢結構，芽孢能夠耐受高溫、乾旱、強輻射等極端惡劣，有利於其度過嚴峻的環境，保持自身的延續。

通常細茵感染引起人體的表現，是以稽留熱為主，而病毒引起的感染是以弛張熱為主。對於細菌侵入人體內，透過抗生素殺滅就不會再在體記憶體在，而病毒侵犯人體，由於有複製和變異的功能，即使在應用抗病毒藥物之後，病毒已阻斷了複製的過程，但是它可以透過人體基因片段重新整合發生變異，還會在體內引起二次的復燃。所以，細菌和病毒的感染要首先區別開來，對於血常規還有C-反應蛋白可以早期識別出來。其實除了細菌和病毒還有一些介於二者之間無法歸類的原核生物，有時他們的致病性一點兒也不比二者差，比如支原體、衣原體、立克次氏體。

病毒的生命週期

從病毒吸附和侵入宿主細胞開始,經基因組複製、轉錄、翻譯和裝配、子代病毒釋放的過程,稱為一個複製週期( replication cycle)或生命週期( life cycle)病毒的複製週期是個連續的過程,主要包括吸附穿入、脫殼、生物合成、裝配、成熟和釋放6個步驟。