火燒圓明園，這是人們說慣了的一個提法。其實，火燒圓明園的真正概念，不僅是火燒圓明園，而是火燒京西皇家三山五園。焚燬的範圍遠遠比圓明園大得多。這三山五園是：萬壽山、玉泉山、香山三山，清漪園、圓明園、暢春園、靜明園、靜宜園五園。

　　歷史上侵略軍火燒圓明園曾經有兩次。第一次火燒圓明園是清咸豐十年（1860年），英法聯軍入侵北京。英法聯軍到處燒殺搶掠、野蠻洗劫，焚燬了舉世聞名的圓明園，園內寺廟建築也大多毀於大火。英法聯軍火燒圓明園時，本意是將其夷為平地，但是由於圓明園園子的面積太大，景點分散，而且水域遼闊，一些偏僻之處和水中景點倖免於難。據同治十二年（1873年）冬查勘，園內尚存有建築13處。如，圓明園的蓬島瑤臺、藏舟塢，綺春園的大宮門、正覺寺等。第二次火燒圓明園是清光緒二十六年（1900年），八國聯軍入侵北京，再次放火燒圓明園，使這裡殘存的13處皇家宮殿建築又遭掠奪焚劫。

　　在文學作品中似乎把火燒圓明園的罪過，歸咎於慈禧太后垂簾聽政之無能、貪生怕死。聽起來好像也有一些道理，但並不確切。歷史上的無數事實表明，一個貧窮落後、弱小的國家和民族，只能處於被壓迫、被剝削、被凌辱、被侵略、被掠奪的地位。火燒圓明園的歷史則再次證明：國家貧窮、落後、軟弱就要被國外所欺凌.