端粒酶和端粒決定了細胞分裂的次數。每次細胞分裂會使得端粒一定程度程度的損耗，而端粒酶可以一定程度上修復延長端粒，抵消這種損耗。當端粒消耗殆盡，細胞就啟動凋亡機制，即裂解死亡。而不同細胞的分裂週期流程和時間不同，相應的可分裂次數也不同。這些共同決定了細胞壽命。

那是因為不同動物的新陳代謝速度不同，新陳代謝越快壽命就越短，越慢壽命也就越長。為什麼動物的壽命有長有短？

1、性成熟的早晚影響壽命。 如動物的行為學表明，行為受激素的調節，性成熟早的動物，表現在對外界的刺激反映強，而且常表現為一類挑釁的行為，這會導致大量細胞死亡，壽命就短；如能抑制性激素的分泌或推遲性成熟，壽命可能會相應延長。

2、身體大小影響壽命 有人認為體形巨大的動物，防禦能力強，生命力強，不易受天敵危害；而且需要較長時間來完成生命中各個發育階段，如大象的幼仔哺乳期要4年---5年，真正成熟要15年--18年，而它的最長壽命可達120歲，大型動物不但有利於防寒保溫，一生中消耗的熱能較少。相反身體小的動物，由於呼吸所產生的活性氧會損傷DNA，再加上身體小而呼吸量損失大所以比大動物壽命短。

3、遺傳決定壽命 有人認為性染色體上的基因決定壽命的長短；壽命長短與生物的細胞分裂次數成正比；合成核酸或蛋白質的差錯，可導致一系列的錯誤。尤其是當蛋白質差錯發生酶時勢必導致整個物質代謝紊亂，結果引起細胞衰老死亡等。

4、食物對壽命的影響 自然界的動物，在飢餓、寒冷、疾病感染以及“弱肉強食”的環境裡生活，一般很少是“壽終正寢”的。如果提供安定的生活環境合口味的，甚至是低脂肪、低熱量的食物會適當延長其壽命。 動物中壽命最長的可能是龜。1737年，科學家們在印度洋的一個島上捕獲了一隻象龜，據鑑定它的年齡當時是100歲左右。這隻龜被送到英國，在一個動物園又活了很長的時間，20世紀20年代還生活在那裡。假如捕獲這隻象龜時動物學家的計算是正確的話，這隻象龜的壽命大約在300多歲。魚類的壽命都是很長的，1794年，有人在莫斯科近郊的一個湖裡捉到一條狗魚，它的鰓蓋上穿著一個金環，上面刻著：“沙皇鮑利斯放生”。沙皇鮑利斯生活的年代是1598～1605年，這條狗魚在湖裡生活了200年左右。可是許多現代專家對此表示懷疑，認為狗魚只能活70～80年。現在科學家們已研究出一種從骨胳和魚鱗上的年輪來確定魚的年齡的方法，用這種方法，已測出大白鱣能活100多年。人工飼養的魚就比較好確定它們的壽命了，如人工飼養下鯰魚能活60歲，鰻能活55歲，金魚能活30歲。 兩棲綱動物中的鯢的壽命非常長，在人工飼養下能活130歲。鳥類中渡鴉比較長壽，在人工飼養下能活70歲。雕也是長壽者，在人工飼養下能活到80歲。鸚鵡也許是由於性情開朗的緣故，能活到100歲左右。家禽中的鵝能活到40歲，雞可活20年，家鴿能活到30歲。無脊椎動物中，壽命最長的可能要算是軟體動物巨硨磲，能活80～100年。 什麼動物的壽命最短呢？無脊椎動物草履蟲和變形蟲的壽命是以晝夜或小時來計算的，它們的壽命最多是一晝夜。脊椎動物中，壽命最短的是彈塗魚，這種身長才幾釐米的小魚，壽命不到一年。昆蟲類的壽命很特別，普通蒼蠅的成蟲壽命是15～25天，如果連它的幼蟲期和蛹期都包括在內，它的壽命則是25～70天。5月的金龜子在成年情況下可活1～2個月，但它的幼蟲卻可以在土裡活3～4年。春天和夏天出生的工蜂只能活6周，而秋天出生的卻能活6個月，蜂王的壽命要長得多，它能活5年。 美國威斯康辛大學兩名科學家透過對動物基因的研究發現，控制食物卡路 裡含量可能有助於延長壽命。 普羅拉和溫德魯奇透過研究老鼠的基因變化，發現老鼠體內通常隨年齡增長而老化 的基因，在食量不足的情況下，繼續保持“青春活力”，進食低