翻車機其原理是將敞車翻轉到170-180度將散料卸到地下的地面皮帶上，由地面皮帶機將卸下的散料運送到需要的地方。翻車機可以每次翻卸1-4節車皮。早期的裝置只能翻卸1節車皮，現在最大的翻車機可以翻卸4節車皮。翻車機的形式主要有轉子式和側傾式。翻車機其中使用最多的是轉子式翻車機。轉子式翻車機的特點是自重輕尺寸小。但地面土建費用比較大。　側傾式翻車機使用的比較少。側傾式翻車機的特點是自重比較大，消耗功率大，土建的費用相對要小一些。　單車翻車機的效率一般在18-25節車廂每小時。　為提高效率，多節翻車機採用不摘鉤敞車。分類車機分轉筒式、側卸式、端卸式和複合式 4種。各種翻車機都由金屬構架、驅動裝置和夾車機構組成，用交流電機驅動。　①　轉筒式翻車機：將載貨敞車推入形似轉筒的金屬構架(圖1)內夾緊後,由驅動裝置使轉筒旋轉140°～170°，車內的散狀物料在自重作用下卸入地下料倉。如果車輛具有旋轉車鉤，不需將貨車脫鉤就能將整列貨車逐節卸車,作業能力可達8000噸/時。轉筒式翻車機應用最。②側卸式翻車機:以搖架代替轉筒（圖2）, 車輛在搖架上被夾緊後,隨同搖架繞上方的軸旋轉140°～170°後卸車。由於旋轉時搖架和車輛的重心升高，驅動功率和結構重量有所增加，但不需建造地下料倉。③　端卸式翻車機:將車輛推上卸車平臺（圖3）並夾緊後，驅動裝置使卸車平臺繞與車軸平行的軸旋轉50°～70°，物料由端部車門卸出。這種翻車機結構較簡單，但只適用於端部開門的車輛。