恢復秩序的共同理想 　　在秦代以前，儒家思想的代表人物是孔子、孟子和荀子。

　　春秋戰國時代，中國的政治、社會秩序混亂，戰爭和篡弒不絕。為了恢復社會秩序，中中國產生了各種不同的學說。其中儒家學說的三位重要人物——孔子、孟子和荀子——都想透過提倡某些政治理想，令舉國上下產生守禮愛人的思想，希望國民透過自我省察，達到愛人的目標，從而使社會和諧穩定。　　三子的差別 　　孔子主張透過「仁」、「守禮」等倫理道德來恢復社會秩序；孟子主張回覆人本來的善性，並加以發揚光大，便可以成就各種德行；荀子則認為人性本來是惡的，必須透過禮法，使各階層的人安守本份，社會才會安定。　　荀子的事蹟 　　荀子，名況，又稱荀卿，趙華人，生於孟子之後，是儒家學說的繼承者，曾於齊國講學。荀子跟孔子和孟子一樣，周遊列國，遊說諸侯推行王道學說。為了達到這個目的，他甚至打破「儒者不入秦」的傳統，以「遠交近攻」之說遊說秦昭襄王。荀子還企圖說服齊君實行王道，以爭取天下統一。　　「性惡」與「禮治」 　　荀子的思想中心是「性惡」和「禮治」。他認為人的本性有為惡的傾向，而且又有各種慾念，若不透過教育改善，很容易會引起紛爭。他又主張統治者要重視禮法，以禮使人安守本份，維持社會秩序，當中已具有法治的成分。荀子也重新界定天人的關係，認為天沒有意志，人們應該憑著自己的努力，利用自然，改造自然。