上火可按病因病機不同，分為兩類症候，即實火和虛火。

實火多由於外感六淫（風、寒、暑、溼、燥、火）所致，此外，精神過度刺激、臟腑機能活動失調亦可引起。實火患者表現為面紅目赤、口唇乾裂、口苦燥渴、口舌糜爛、咽喉腫痛、牙齦出血、鼻衄出血、耳鳴耳聾、癤瘡乍起，身熱煩燥、尿少便秘、尿血便血、舌紅苔黃、可有芒刺、脈實滑數。治療上宜採用苦寒制火、清熱解毒、瀉實敗火的原則和方法。虛火多因內傷勞損所致，如久病精氣耗損、勞傷過度，可導致臟腑失調、虛弱而生內熱、內熱進而化虛火。根據病機不同，一般將虛火進一步分為陰虛火旺和氣虛火旺兩種病狀。陰虛火旺都多表現為全身潮熱、夜晚盜汗、形體消瘦、口燥咽乾、五心煩熱、躁動不安、舌紅無苔、脈搏細數。治療時應以生津養血、滋陰降火為原則。氣虛火旺者表現全身燥熱、午前為甚、畏寒怕風、喜熱怕冷、身倦無力、氣短懶言、自汗不已、尿清便溏、脈大無力、舌淡苔薄。治療時應以補中益氣、強腎興陽、甘溫除熱為原則。綜上所述，實火和虛火不僅病因、病機、臨床表現不同，而且治療原則及具體治法也有所不同。如果不管上火是實是虛，而一律用同一方法清熱敗火，則有可能非但治病不成，反而加重病情。因此，上火時，首先分清實火還是虛火後，再決定治療方案，是一件十分重要的事情。具有清熱敗火作用的食物種類較多，一般針對上火時不同症候可分下列幾類： （1）清熱解毒類：如菊花、黃瓜、板藍根、番茄、竹筍、綠豆、豆腐、芹菜、荸薺、菱角、馬齒莧、金針菜等，多有抗菌消炎作用，適用於各種實火症候。（2）苦寒制火類：如苦瓜、苦菜、厥菜、絲瓜、田螺、茄子、小米、蕎麥、兔肉、田雞等，可以寒涼之性化熱降火，多用於實火症。（3）利溼瀉火類：如冬瓜、西瓜、薏仁、扁豆、大麥、莧菜、甜瓜、赤小豆、黑魚、鴨肉、鯉魚、鯽魚、泥鰍、萵筍、綠豆芽、雞內金等，適用於各種實火症候。（4）攻下實火類：如大黃、知母、黃連、黃芩、香蕉、芹菜、馬鈴薯、芝麻、桃仁、海蜇、白蘿蔔等，適用於小便短黃、大便乾結、口乾口苦、腹脹納差等症候。（5）涼血斂血類：如蓮藕、梨、荸薺、生地、木耳、黃鱔、糯米、藕粉、薺菜、玉米鬚、芒果、鰻魚、竹葉、白茅根、馬齒莧等，可用於鼻衄、便血、尿血、牙齦出血等血熱妄行的情況。（6）甘溫除熱類：如黨參、白朮、白菜、荔枝、栗子、大棗、胡桃仁、百合、黑芝麻、燕窩、蜂乳、高梁、茴香、刀豆、芥菜、櫻桃、石榴、烏梅等，適用於氣虛火旺的病況。（7）滋陰降火類：如甲魚、海帶、紫菜、海參、菠菜、豬血、豬肝、紅糖、烏雞、南瓜、蛤蜊、銀耳等，多用於陰虛火旺、五心煩熱、潮紅盜汗、夜不能寐等症。（8）補髒熄火類：如黑豆、山藥、花生、牛乳、薏仁、白木耳、鴿蛋、鵪鶉、雀肉、鱔魚、羊肉、狗肉、韭菜、桑椹等，適用於因臟腑虛弱、陽氣不舉所致的各種虛火症候。進行上火食療時，應當注意遵循下列一般原則： （1）飲食品種要以鬆軟稀酥、易於消化和吸收的食品為主，副食菜餚以蒸燉煮燒的品種為主，少食爆烤煎炸一類難消化的油膩之物。（2）多攝入水分，以補充機體上火發熱時水分的喪失，並可促進新陳代謝，生津利尿，加速毒素的排洩和熱量的散發。（3）不吃辛辣燥熱的食品，如辣椒、乾薑、生蒜、胡椒、濃茶、菸草、烈酒、咖啡、大蔥等，以免生熱助火、灼傷津液、加重病情。（4）實火者宜多食寒涼清熱食物，如綠豆、茄子、冬瓜、絲瓜、苦瓜等，忌諱助陽興熱的食物，如韭菜、羊肉、狗肉、雀肉、高梁、龍眼、櫻桃、杏子等。（5）虛火者應注意補充銀耳、百合、桑椹、蛤蜊肉、龜肉等補益滋陰食物，不宜多食生冷瓜果以及各種寒涼食物。（6）要重視“辯證施食”，分析上火虛實，有針對地進行食療，選擇清熱敗火的食物。如果不分實火還是虛火，一概而論，則往往得不到好的療效，有時甚至還會加重病情，“火上燒油”。這就是一些患者不注意辯證施食，盲目自診自療而效果不佳的原因所在。