史上第一次航海大發現讓西班牙和葡萄牙瞭解了世界，從而因為搶地盤打的不可開交，而當時兩國實力又差不太多，誰又幹不掉誰，所以無奈坐下來談談，請當時羅馬教皇亞歷山大六世來裁定，經過漫長的爭論，終於在1493年協商好了，用一條分界線來規定兩國領土，分界線以西屬於西班牙領土，以東屬於葡萄牙領土。1年後葡萄牙國王后悔了，一哭二鬧三上吊要求重新劃定分界線，於是雙方商定將分界線270裡格，後面又經過無數次的劃分，形成了所謂的教皇子午線。這條教皇子午線雖然是葡萄牙和西班牙兩個國家的分界線卻意義重大，在之後的歷史中影響了美洲的歷史和文化等各種各樣的事情。

【地理大發現】教皇子午線——西班牙和葡萄牙第一次瓜分世界殖民地

教皇子午線位置圖

新航路開闢初期，葡萄牙捷足先登，發現了好望角及非洲大陸，葡萄牙人首航的豐厚收穫引起了西班牙的嫉妒，雙方在非洲首先展開角力。在海上，西班牙急起直追，後來，哥倫布從歐洲向西橫渡大西洋發現了美洲，雙方對海洋發現的爭奪更加激烈。

西葡兩國當時是西歐實力最強的兩個大國，彼此忌憚對方，害怕對方與己爭奪地盤。都想獨佔自己所發現的“新大陸”，獨霸當地的資源和財富，並把其劃歸自己的領土。雙方的矛盾在不斷的加劇，大有暴發戰爭的危險。而根據歐洲的習俗，教皇有權力決定那些非基督教地區的歸屬。所以，西葡雙方便答應教皇來調停兩者的矛盾。

托爾德西里亞斯條約

1494年6月，經過教皇亞歷山大六世（西班牙人）的協調，兩國在西班牙卡斯蒂利亞的托爾德西里亞斯小鎮簽訂了一份旨在瓜分新世界的協議《托爾德西里亞斯條約》（Treaty of Tordesillas）。協議規定兩國將共同壟斷歐洲之外的世界，並特別將今亞速爾群島和維德角群島以西100裡格（約550公里）的子午線為分界線（即西經46°37"的經線）為兩國的勢力分界線：分界線以西歸西班牙，以東歸葡萄牙。西、葡兩國分別於該年的7月2日和9月5日批准了該條約。這條分割線，也就是臭名昭著的教皇子午線。大體是歐洲-非洲以東發現的土地歸葡萄牙，以西發現的屬西班牙。這是西班牙和葡萄牙兩國第一次瓜分地球。

但事情並未結束，由於兩國並未停止探險與殖民。達·伽馬為葡萄牙找到了通往東方印度的新航路，沿途為葡萄牙開拓了不少的海上疆土。美洲的發現和東方新航路的開闢使葡萄牙和西班牙的海上競爭暗潮洶湧。1500年葡萄牙探險家佩德羅·卡布拉爾意外越過子午線，發現了南美的巴西，接著，1512年又在太平洋發現了極有經濟價值的香料群島摩鹿加（今印度尼西亞境內），這更引起了西班牙的垂涎。1521年代表西班牙的探險家麥哲倫沿當年哥倫布的向西航線作環球航行，也在摩鹿加登陸，與葡萄牙人在這裡遭遇。佩德羅·卡布拉爾的違規和麥哲倫的到達使葡西的海上爭奪更加白熱化，在菲律賓，西、葡兩家用刀劍爭奪香料群島的所有權；在歐洲，這兩家則用紙筆來解決這個問題，經過馬拉松的談判，兩國於1529年達成了《薩拉戈條約》（Treaty of Saragossa），最終在摩鹿加群島以東17度處劃出一條線，作為東半球的分界線。西班牙退出摩鹿加群島，葡萄牙則給予西班牙鉅額補償。而太平洋分界線以西的菲律賓則繼續被西班牙統治，因此西班牙在亞洲擁有了菲律賓和巴西以外的美洲。葡萄牙的殖民地則遍佈非洲、巴西、以及環大西洋、印度洋航線的島嶼,這種秩序大約維持了半個世紀。

西方殖民者的殖民侵略

隨著新大國的崛起，荷蘭、法國、英國先後加入殖民地的掠奪行列，固有的現狀被打破。日漸衰落的老牌殖民帝國葡萄牙、西班牙力不從心地紛紛敗陣，領地不斷被蠶食，伴著英國的後來居上，各國眾多領地成為“米字旗”下的盤中餐，大部被英國一一收入囊中，大國首次安排世界格局的教皇子午線終於壽終正寢。