相聲藝術講究的是“說、學、逗、唱”。“說”指的是笑話、故事、燈謎、酒令；“學”指學人言、鳥語。市聲、叫聲；“逗”指插科打諢，抓哏逗趣；“唱”指唱“太平歌詞”、戲曲小調。

相聲藝人把“說、學、逗、唱”當作培訓相聲演員的“四門功課”。比如，透過說“繞口令”或“貫口”，練習語言節奏，矯正發音部位和發音方法。

透過學“天上飛的，地下跑的，水裡鳧的，草棵裡蹦的”，練習摹擬生活的本領。透過你來我往，舌劍唇槍的打諢逗趣，練習抖落“包袱”，製造笑料。透過唱“太平歌詞”、戲曲小調，練習演唱技巧。有的相聲藝人還進一步以“說。學、逗、唱”囊括整個相聲藝術的特點，認為相聲藝術的一切都離不開這四個字，顯然是不妥的。

實際上，“說、學、逗、唱”並不是一種科學的分類方法，它既不能概括相聲藝術的內容，也不能說明　相聲藝術的表現形式。這四者之間沒有平列的邏輯關係。

說:但相聲的“說”不同於生活的“說”，相聲的“說”源於生活高於生活，相聲的“說”必須要“美”，要字正腔圓，要有輕重緩急，最高境界的“說”必要和唱一樣好聽。還有一些特殊形式的說，比如慣口、怯口等等，都應該遵循這一原則。現在不少人有一個誤區，就是一說到“說”就馬上轉到“慣口”去，認為“說”就是“慣口”這明顯是不對的。慣口只是“說”的一種特殊形式；還有人認為“說”就是相聲文字，這明顯是不對的。“說”是一種基本功，聽一個演員的“說”，不是聽他說什麼，主要是聽他的口齒，並不是主要在聽他所說的內容。

學：在四門功課裡，“學”的概念是最明確的，所謂“學”，就是學其他藝術形式。相聲的“學”一要學的像，二要學的俏——畢竟我們是在說相聲，不是在唱評戲，唱大鼓。

逗：相聲的“逗”就是表演，“逗”是四門功課的核心，它和其他三門功課並不是簡單並列的關係。就如同蓋房子，“說”、“學”、“唱”都是原材料，要靠“逗”把它們組織起來，房子才能夠蓋起來。　

唱：相聲的“唱”，最初指的是唱“太平歌詞”，因為“太平歌詞”最初是相聲演員必須掌握的本領，是相聲藝術的一部分，這和學大鼓、學墜子等等是不同的，但是隨著時代的發展，太平歌詞已經不再具備當年的地位，這樣相聲的“唱”就成了沒有實際內容的空殼子，正如郭德綱所說的，上千段的傳統相聲節目被現在的演員們努力到只剩下兩百來段，不知將來相聲這門藝術會如何發展下去。