好像是基於工業生產最低成本取得最大威力，彈藥攜帶數量和重量的最佳平衡點，具體數字計算模型屬於軍事機密，只能猜測

因為二戰總結廣泛認為短距離交戰7.62mm全威力步槍彈威力過剩（很多口徑都一樣威力過剩），而且這段交戰距離在500米以下。大多在200m以內，300m以上交戰情況都很少，當然命中率與當年沒有廣泛裝備光學瞄具有關，所以在二戰末期德國最先大規模使用了突擊步槍STG-44使用了中間威力彈（7.92mm＊33），這種裝藥體積比7.92mm＊57要短很多，因此威力也被控制得有效且不浪費。

二戰結束後，蘇聯最先研製出了自己的突擊步槍。使用了7.62mm＊39中間威力彈的突擊步槍AK-47。以美國為首的北約集團在五六十年代建立了起來，因此在武器統一方面也使得5.56小口徑彈藥成為標配。蘇聯在隨後也將7.62mm彈藥更換為5.45mm彈頭質量更小。

美軍在越南戰爭中曾大量使用了m-16突擊步槍口徑5.56mm

毫無疑問小口徑或者中間威力彈無論體積還是重量都要比全威力彈要小。而且小口徑彈藥也有自身的優點，比如說在短距離交戰時火力持續性，和精準度都很高，而且在短距離交戰顯然大多時候威力也是夠用的（不能反器材及裝甲）

北約m249輕機槍也使用了5.56mm槍彈

使用小口徑諸如5.56mm槍彈的優點及原因：

1.能減輕武器配置的重量，在特定環境的武器便攜度和增加武器持有量，包括彈藥可以適量增加，給戰術道具騰出一定人體體力攜帶量。從而使得士兵火力得到加強。

2.突擊步槍使用5.56mm槍彈後座力也變得很小，從而精準度和容誤差性也比較高。倘若一槍不中可以迅速進行補射作戰效率很高。而且對人體破壞也比較大，而不是直接過穿。（威力過剩原因之一）

3.後勤壓力會有一點減小，除了整體體積小，重量較低。突擊步槍大量裝備，甚至很多機槍都使用了5.56mm槍彈，因此比北約制定標準之前要好很多。

不過隨著巷戰越來越多，小口徑突擊步槍對掩體的穿透能力不足也顯現出來。美軍正在試驗6.5mm槍彈繼續尋找最合理的武器配置，而在北約部隊中已經開始增加7.62mm槍彈的使用。未來小口徑突擊步槍何去何從還要以口徑來定義，估計很有可能會有再有一次口徑大換代。

其實這主要是美國的原因，最終推動了這兩種彈藥成為了北約標準彈。

二戰結束後，自動步槍的價值已經開始被各國意識到，因此美國也開始謀求一種新式步槍彈。而此時美國主導的北約軍事集團已經建立，因此提高盟友之間的彈藥通用性成了很必要的問題，但是此時美國的政治影響了畢竟更強，因此美華人的親兒子7.62X51毫米全威力彈擊敗其他競爭對手，最終成為了北約標準彈。

但是在同一時代蘇聯人則使用的是AK47突擊步槍，並已經率先裝備了7.62X39毫米中間威力彈，相比而言AK47更適合自動射擊。而像北約國家的M14、G3、FAL等步槍，由於使用全威力彈，自動射擊極難控制。美華人在越南戰爭中使用的M14就表現極為不佳，最終美華人開始考慮換裝一款新式步槍。

最終採用5.56X45毫米這種小口徑高速彈的AR15步槍得到了美軍的肯定，得名M16步槍，由此開始了漫長的服役生涯。而5.56X45毫米彈也由此成為了世界上第一種投入實用的小口徑彈藥，此時的北約國家也受夠了全威力彈，轉而接受這種新式彈藥。像當時已經脫離北約組織的法國，也最終選擇了這種彈藥。

不過如今這兩種彈藥都是北約標準彈，只是5.56毫米彈使用的更多一些罷了。