在西遊記中，玉皇大帝乃三界共主，按照如來佛祖對他的介紹，玉帝算得上是三界之中壽元最長的神仙之一，他自幼修持，苦歷過一千七百五十劫，每劫該十二萬九千六百年。算起來，這玉帝共有兩億兩萬六千八百歲。所以如來佛祖用羨慕的口氣說他＂享受此無極大道＂。

那麼，何謂無極大道？

“無極”是指空性圓滿，出自《道德經》，也指稱道的終極性的概念。無邊際，無窮盡，是無終。無極即道，是比太極更加原始更加終極的狀態。莊子在《逍遙遊》中說“無極之外，復無極也。”意思是世界無邊無際，無窮之外，還是無窮。無極便是無窮。

也就是說，無極大道是最終極的大道，代表太極之上的永恆，所以玉帝的長生不老才是真正的長生不老。不過，這樣的超級待遇，玉帝究竟是怎樣獲得的呢？如來說他＂自幼修持＂，問題是從小孩就開始修行的人很多，又有幾個能成功的？不用說無極大道，就是修成為普通的仙人，也是鳳毛鱗角。

所以說，玉帝的無極大道，絕非他自幼修持得來那麼簡單，在這背後，必定有更深層的原因。在道教典籍中，玉帝乃六御之一，位列三清之下，後來得元始天尊秘授赤字玉文而開天執符，主承太上無極大道之法旨而含真御歷，金闕四御輔助，北極四聖佐護，神霄九宸大帝拱衛，妙相莊嚴，法身無上，統御諸天，統領萬聖。

我們知道，三清是開天闢地的創世神，在西遊記中，神仙體系為三清四帝五老六司七元八極九曜十都以及千真萬聖，三清是最頂級的存在，但三清不會親自去管理三界，所以需要選擇一位三界至尊統御諸天，統領萬聖，他們從六御中選擇了玉皇大帝，從此以後，即使是三清，名義上也是玉帝的臣子。

在西遊記中，三清之一的太上老君出場最多，書中多次講明太上老君是開天闢地之祖，所以又稱＂太上道祖＂，住在三十三天外的兜率宮，他來到靈霄寶殿時，玉帝和王母要出殿相迎，但太上老君又要向玉帝執臣子禮，稱他為＂陛下＂，顯示了三清與玉帝之間這種特殊的關係。

可以這麼講，既然三清讓玉帝來當天地之主，那麼三清也有義務輔佐他來治理三界，需要給玉帝權威，尤其是需要給玉帝足夠長的壽元，否則如何統御萬天？而在西遊記裡，神仙也是有壽命的，尤其是度劫，每劫有十二萬九千六百年，即使是吃了人參果，也才活四萬七千年，其實連一個劫都過不去。

那麼什麼才能讓玉帝的壽命無限延續，即所謂享受無極大道呢？蟠桃、人參果這些根本達不到這個要求，只有仙丹才能做到。在西遊記中，太上老君的仙丹非常厲害，孫悟空吃了造就金剛不壞萬劫不磨之身，豬八戒吃一粒就霞舉飛昇成為天仙，烏雞國王吃一粒也能起死回生等。

我們知道，西遊記成書於明代，吳承恩似乎也受當時皇帝信奉道教煉製金丹延壽的影響，將太上老君當成了給玉帝煉丹的道士，所以原著中太上老君對玉帝說過一番話，原文：老君朝禮畢，道：“老道宮中，煉了些九轉金丹，伺候陛下做丹元大會，不期被賊偷去，特啟陛下知之。”

這裡出現的兩個字＂伺候＂，道出了玉帝成就無極大道的秘密，原來太上老君源源不斷地為玉帝提供九轉金丹，難怪玉帝的壽元如此漫長，試想，經常能吃到太上老君的金丹，哪裡還需要苦苦修持？難怪玉帝也根本不稀罕蟠桃和人參果，隨隨便便讓孫悟空管蟠桃園，安天大會不請鎮元子。因為在他眼裡，這些根本就不重要。

太上老君是太清老子斬三尸後留下的善屍化身，在天庭剛成立的微末時期幫天庭站臺，震懾宵小。

西遊的故事明顯是揚佛抑道的，太上老君成了專門給玉帝煉丹的天庭藍領，這是不對的。

煉丹確實是喜歡煉丹，給玉帝煉丹也不全是，玉帝可能本身不需要，但是有的吃來提升和鞏固一下對大道的理解，也不是壞事。

還有天庭也不光是玉帝，還有好多金仙都不是的將領仙神，玉帝的賞賜也不能是凡俗金銀，拿蟠桃和金丹賞賜也說得過去。