明朝丞相制度被廢除，皇帝大權獨攬，內閣制度應運而生。此時的內閣相比於前朝的宰相權利已經小了很多。

一、丞相制度的變遷。

三公九卿制：漢代中央政府的組織形式是三公九卿制。丞相太尉御史大夫稱三公，丞相管行政，是文官首長；太尉管軍事，是武官首長；御史大夫管監察，輔助丞相來監察一切政治設施。相當於副丞相，因此當時最高行政長官實際上丞相。丞相的稱謂由宰相演變而來，九卿隸屬於丞相，丞相一人掌管全國行政大權。

三省六部制：三省：中書省主管發令，根據皇帝意思下詔書；門下省負責接到詔書後進行審查複核，如果不合理則被退回中書省進行修改，如果合理則被送往尚書省執行。尚書省統領六部，負責執行和落實詔書內容。中書省首長為中書令，門下省主管長官為侍中，尚書省長官為尚書令。三省的首領都是宰相。跟漢代相比，相當於把丞相由一個人增加到三個人，權利被稀釋。三省職權會合，才等於一個漢朝的宰相，人數再增加，權利被削弱。

宰相被廢除：到了宋代，門下省退處無權，門下省的官員給事中由於品階較低，不能對詔令進行駁斥，形同虛設。中書省權利坐大，中書省的長官為實際的宰相。自元到明，中書省還是正式的宰相。到了明太祖洪武十三年，因宰相胡維庸造反，明太祖受了這個教訓，從此就廢止宰相，不再設立，並要求他的子孫也永遠不準再立宰相。三省長官被廢除，原來中書、門下兩省的官員沒了首領，地位降低，人微言輕，說話起不到多大作用。中書省獨留中書舍人，只負責秘書工作，門下省獨留給事中，只有有限的封駁權。六部尚書各不相屬，直接歸皇帝領導，對皇帝負責。皇帝大權獨攬，加強了中央集權。所以到明代宰相被廢止。

二、內閣制度的產生

明代的內閣其實就是皇帝的秘書處。因為秘書所處的位置在內庭，離皇帝的辦公場所很近，他們辦公的地點在中極、建極、文華、武英四殿，還有文淵閣、東閣兩閣，所以稱之為內閣，這些秘書被稱為內閣學士或者內閣大學士。這些所謂的秘書就是一些皇帝的智囊團和政治、經濟方面的專家顧問。內閣學士在朝廷上地位並不高，不過是皇帝的私人秘書，政治大權還是在皇帝。離權利中心很近，但是沒有實權。通常大學士（皇帝私人秘書）以六部尚書（政府行政長官）和皇帝的老師來兼任，地位一下子就尊貴了。相當於今天的低職高配。所以明代內閣大學士的官級比前朝的宰相要低很多，但是實際官職都很高。因為一切從下面上來的奏章政事和皇帝的命令都要經他們手。這時候丞相的實際權利被皇帝收回，剩下的一部分權利由內閣承擔。

本質上來說，明朝的內閣制度是在宰相制度被廢除後產生的一種權利組織形式，是皇帝加強中央集權的一種新形式，一切決定均由皇帝做主，沒人敢對挑戰皇權，內閣只是奉命行事。到了明朝中期，皇帝事物繁忙，壓力增大，為了減輕負擔，皇帝不上朝，一切詔令均由皇帝身邊的太監傳達至內閣執行。所以，內閣制度又催生了太監專權。

明朝的丞相制度，在朱元璋時期就被廢除了，並且朱元璋立下了一個規矩，終大明一朝不得設定丞相，因為丞相的權利實在太大了，朱元璋深深的感受到了這一點，就藉助胡維庸的案子直接的就廢除了丞相制度！

廢除丞相制度之後，丞相的活還在怎麼辦呢，朱元璋開始的時候就全部到了自己的手裡，所以朱元璋這個皇帝做的是很累的，每天很早就起來很晚才睡覺！但是慢慢的還是發現這樣不行自己忙不過來啊，於是慢慢的就建立的內閣制度，這個內閣就是皇帝的秘書班子，內閣的官位品級不高，負責幫助皇帝辦事！

後來皇帝越來越懶，尤其到了明朝中後期的時候，一個比一個荒唐，一個比一個愛玩，最後內閣就顯得越來越重要了！皇帝越來越懶的時候，宦官的勢力也上來了，幫助皇帝做硃批和蓋章，就有了秉筆太監和掌印太監，加上內閣，輔助皇帝一起治理大明王朝，皇帝這個時候只需要說說話就可以了，授權就可以了，也可以說幾乎不用做什麼事就可以治理國家了！比如正德皇帝，嘉靖皇帝，萬曆皇帝，天啟皇帝等等！