厄爾尼諾暖流，太平洋一種反常的自然現象，在南美洲西海岸、南太平洋東部，自南向北流動著一股著名的秘魯寒流。每年的11月至次年的3月正是南半球的夏季，南半球海域水溫普遍升高，向東流動的赤道暖流得到加強。恰逢此時，全球的氣壓帶和風帶向南移動，東北信風越過赤道受到南半球自偏向力（也稱自轉偏向力）的作用，向左偏轉成西北季風。西北季風不但消弱了秘魯西海岸的離岸風——東南信風，使秘魯寒流冷水上泛減弱甚至消失，而且吹拂著水溫較高的赤道暖流南下，使秘魯寒流的水溫反常升高。這股悄然而至、不固定的洋流被稱之為“厄爾尼諾暖流”。造成影響

太平洋中部

1982年4月至1983年7月的ENSO現象，是幾個世紀來最嚴重的一次，太平洋東部至中部水面溫度比正常高出約4至5℃，造成全世界1300~1500人喪生，經濟損失近百億美元。

1986年至1987年的ENSO現象，使赤道中、東太平洋海水錶面水溫比常年平均溫度偏高2℃左右;同時，熱帶地區的大氣環流也相應地出現異常，熱帶及其他地區的天氣出現異常變化;南美洲的秘魯北部、中部地區暴雨成災;哥倫比亞境內的亞馬孫河河水猛漲，造成河堤多次決口;巴西東北部少雨乾旱，西部地區炎熱;澳洲東部及沿海地區雨水明顯減少;中國北方地區、南亞至非洲北部大範圍地區均少雨乾旱。

1990年初又發生ENSO前兆現象。這年1月，太平洋中部海域水面溫度高於往年，除赤道海域水面溫度比往年高出0.5℃外，國際換日線以西的海域水面溫度也比往年高出將近1℃;接近海面的28℃的暖水層比往年淺10米左右;南美洲太平洋沿岸水域的水位比平時上漲15~30釐米。

中國影響

1997年至1998年的ENSO現象，太平洋東部至中部水面溫度比正常高出約3至4℃，美洲地區有持續暴雨，東南亞地區則持續乾旱併發生大規模的森林大火。這次厄爾尼諾現象緊接1990-1994年發生，頻密程度罕見，但規模較小。同時，ENSO帶動的溫暖海水，影響魚類的成群移動，破壞珊瑚礁的生長。特別的是，在厄爾尼諾現象發生當年，容易在西北太平洋和東北太平洋形成威力強大的颱風和颶風，例如:1997年太平洋颱風季當年就曾出現十個威力達到等級最高的五級颱風，在1997年太平洋颶風季也出現兩個等級最高的五級颶風分別是:颶風琳達和颶風蓋勒摩。

對於中國來說，厄爾尼諾易導致暖冬，南方易出現暴雨洪澇，北方易出現高溫乾旱，東北易出現冷夏。比起單純的氣溫變化，極端天氣更容易引發危險。

（1）颱風減少。西太平洋熱帶風暴（颱風）的產生次數及在中國沿海登陸次數均較正常年份少。

(2) 夏季風較弱，季風雨帶偏南，位於中國中部或長江以南地區。北方地區夏季容易出現乾旱、高溫，南方易發生低溫、洪澇。近百年來中國的嚴重洪水，如1931年、1954年和1998年長江中下游地區的洪水，都發生在厄爾尼諾現象出現的次年。

（3）厄爾尼諾現象發生後的冬季，中國北方地區容易出現暖冬。

厄爾尼諾現象(El Niño Phenomenon)又稱厄爾尼諾海流，是太平洋赤道帶大範圍內海洋和大氣相互作用後失去平衡而產生的一種氣候現象。正常情況下，熱帶太平洋區域的季風洋流是從美洲走向亞洲，使太平洋表面保持溫暖，給印尼周圍帶來熱帶降雨。但這種模式每2～7年被打亂一次，使風向和洋流發生逆轉，太平洋表層的熱流就轉而向東走向美洲，即帶走了熱帶降雨。由於太平洋是一個控制大氣運動的巨大熱源和水氣源，因此厄爾尼諾現象的發生將引起全球氣候異常。厄爾尼諾又分為厄爾尼諾現象和厄爾尼諾事件。厄爾尼諾現象要維持3個月以上，才認定是真正發生了厄爾尼諾事件。2014年，國家氣候中心預測年內將發生厄爾尼諾事件，厄爾諾尼現象對中國的影響已經透過持續降雨呈現出來。預計2015年也將會是厄爾尼諾年。