中國古代的君主分為皇帝和國王，皇帝從秦始皇開始，把原來每個人都能自稱的“朕”用於皇帝的專稱，除了皇帝之外其他人不能用。 國王則不一樣，古代中國的國王（主要是秦朝以前的國王和後來分封的諸侯國王）不稱“朕”，而是稱“寡人”、“孤”、“不轂”等等。 中國最早的一部解釋詞義的專著《爾雅·釋詁》說：“朕，身也。”在先秦時代，“朕”是第一人稱代詞。不分尊卑貴賤，人人都可以自稱“朕”。據司馬遷《史記·秦始皇本紀》記載：秦嬴政統一天下後，規定：“天子自稱曰朕。”從此，一般人不能自稱“朕”了。 《現代漢語詞典》解釋“朕”，說：“秦以前指‘我的’或‘我’，自秦始皇起專用做皇帝自稱。”但是，這裡要做二點說明： 第一，“朕”作為第一人稱代詞，在先秦時代並不等於後世的“餘”、“吾”、“我”之類的第一人稱代詞。正像顧頡剛、劉起紆兩位先生在《校釋譯論》指出的那樣：“朕——甲骨金文中都只作單數第一人稱領格（所有格），即‘我的’。”如：《書·舜典》：“汝作朕虞。”意思是：“你作我的掌管山澤的官員。”《大盂鼎》（金文）：“勿廢朕令”。意思是：“不要拋棄我的訓令。”《離騷》：“朕皇考曰伯庸。”意思是：“我的父親叫伯庸。“ 或許有人說，《尚書·湯誓》中有“朕不食言”。意思是：“我不會說話不算數”。許慎《說文·舟部》釋“朕”：“我也”。這些不都證明，在先秦朝代，“朕”也可以等同後世的“餘”、“吾”、“我”嗎？我們認為，今本《尚書·湯誓》已非原汁，難免被後人攙假。秦火以後，僅憑西漢儒家學者伏生口授，打上漢代烙印是十分可能的。許慎是東漢人，他對先秦詞義的理解就更難確切了。 第二，“朕”字，自秦始皇開始為皇帝的專用詞，這是普通的情況，但有特例，那就是至尊若皇太后也可以自稱“朕”。例如《後漢書·和殤帝紀》：“皇太后詔曰：‘今皇帝以幼年，煢煢在疚，朕且佐助聽政。” 寡人，寡德之人。這個詞的用法比“孤”複雜些。古代王侯可自謙為寡人，《左傳》：“請子奉之以主社稷，寡人雖死亦無悔焉。”《廉頗藺相如列傳》：“秦王以十五城請易寡人之璧，可予不？”《鄒忌諷齊王納諫》：“王曰：‘善。’乃下令：‘群臣吏民能面刺寡人之過者，受上賞。’”古代士大夫也有自稱為“寡人” 的。《世說新語》：“晉王衍諸婿大會，郭家與衍婿裴遐談，衍謂諸人曰：‘君輩勿為爾，將受困寡人女婿。’”古代諸侯夫人也有自稱寡人的，《詩??邶風》： “先君之恩，以勖寡人。”這是衛莊公夫人莊姜自稱。唐以後唯皇帝得稱寡人。
中國古代的君主分為皇帝和國王，皇帝從秦始皇開始，把原來每個人都能自稱的“朕”用於皇帝的專稱，除了皇帝之外其他人不能用。 國王則不一樣，古代中國的國王（主要是秦朝以前的國王和後來分封的諸侯國王）不稱“朕”，而是稱“寡人”、“孤”、“不轂”等等。 中國最早的一部解釋詞義的專著《爾雅·釋詁》說：“朕，身也。”在先秦時代，“朕”是第一人稱代詞。不分尊卑貴賤，人人都可以自稱“朕”。據司馬遷《史記·秦始皇本紀》記載：秦嬴政統一天下後，規定：“天子自稱曰朕。”從此，一般人不能自稱“朕”了。 《現代漢語詞典》解釋“朕”，說：“秦以前指‘我的’或‘我’，自秦始皇起專用做皇帝自稱。”但是，這裡要做二點說明： 第一，“朕”作為第一人稱代詞，在先秦時代並不等於後世的“餘”、“吾”、“我”之類的第一人稱代詞。正像顧頡剛、劉起紆兩位先生在《校釋譯論》指出的那樣：“朕——甲骨金文中都只作單數第一人稱領格（所有格），即‘我的’。”如：《書·舜典》：“汝作朕虞。”意思是：“你作我的掌管山澤的官員。”《大盂鼎》（金文）：“勿廢朕令”。意思是：“不要拋棄我的訓令。”《離騷》：“朕皇考曰伯庸。”意思是：“我的父親叫伯庸。“ 或許有人說，《尚書·湯誓》中有“朕不食言”。意思是：“我不會說話不算數”。許慎《說文·舟部》釋“朕”：“我也”。這些不都證明，在先秦朝代，“朕”也可以等同後世的“餘”、“吾”、“我”嗎？我們認為，今本《尚書·湯誓》已非原汁，難免被後人攙假。秦火以後，僅憑西漢儒家學者伏生口授，打上漢代烙印是十分可能的。許慎是東漢人，他對先秦詞義的理解就更難確切了。 第二，“朕”字，自秦始皇開始為皇帝的專用詞，這是普通的情況，但有特例，那就是至尊若皇太后也可以自稱“朕”。例如《後漢書·和殤帝紀》：“皇太后詔曰：‘今皇帝以幼年，煢煢在疚，朕且佐助聽政。” 寡人，寡德之人。這個詞的用法比“孤”複雜些。古代王侯可自謙為寡人，《左傳》：“請子奉之以主社稷，寡人雖死亦無悔焉。”《廉頗藺相如列傳》：“秦王以十五城請易寡人之璧，可予不？”《鄒忌諷齊王納諫》：“王曰：‘善。’乃下令：‘群臣吏民能面刺寡人之過者，受上賞。’”古代士大夫也有自稱為“寡人” 的。《世說新語》：“晉王衍諸婿大會，郭家與衍婿裴遐談，衍謂諸人曰：‘君輩勿為爾，將受困寡人女婿。’”古代諸侯夫人也有自稱寡人的，《詩??邶風》： “先君之恩，以勖寡人。”這是衛莊公夫人莊姜自稱。唐以後唯皇帝得稱寡人。