這是陳寅恪先生晚年窮畢生學術之餘力，在雙目失明的情況下，自己口述，弟子筆錄而成，柳如是一個揚州瘦馬出身的人，而陳大師卻不惜精力，為其立傳，無非兩個字，氣節，當時情況，陳寅恪先生經歷風雨沉浮，感慨關於氣節問題，柳如是的剛烈，錢謙益這樣計程車大夫都不及之，可見女兒身未必不如七尺男兒。特以此警示男人，警示知識分子，要有骨鯁之氣，要有浩然正氣。

關於這本書的內容，過於學術，豎排繁體，裡邊旁徵博引，考據解釋特別多，晦澀難懂，非專業人士非閒暇之餘不建議看。

中國藝術研究院的劉夢溪教授近年發表一系列研究陳寅恪的論文。關於《柳如是別傳》，他在諸家群說的基礎上，明確提出"明清文化痛史"的新說。

內容涉及明清交替時期的經濟、政治、軍事、黨社、宗教、藝術、文學等各個方面，史事極為紛繁。陳寅恪綜合運用傳、論、述、證的方法，熔史才、詩筆、議論於一爐，將家國興亡哀痛之情感融化貫徹全篇。

作者更輝煌的學術目標是透過立傳來修史，更準確而寬泛一點說，應該是用血淚寫成的即撰寫一部色調全新的明清文化痛史。

《柳如是別傳》屬於是文言文。是 陳寅恪先生的名著，撰於暮年，版於身後。

該部作品雖以傳記形式寫成，實為一部反映明末士人動態的史詩。以甲申前後天翻地覆的歷史為主軸，透過柳如是這位奇特女子的經歷，展現柳氏身邊錢謙益等士人在嚴酷的命運面前如何抉擇自己的歸宿，以其對待國家命運的態度為準，予以表揚或貶斥，以達到“貶斥勢利，尊崇氣節”的目的。