古代的棋譜是黑白圖。黑方先行。所以一直以來都是黑方先。60年代後，象棋比賽絕跡。80年代，重新恢復比賽。統一為紅方先行。象棋的形成與秦朝末年的“楚漢相爭”有著密切的關係。象棋棋子分紅、黑兩種顏色，帥方是紅色，將方為黑色，俗稱“紅帥黑將”。這也有其出處。在象棋最早形成的時候，人們一般把紅帥代表劉邦，黑將代表項羽，即紅方代表劉邦的軍隊，黑色代表項的軍隊。傳聞，劉邦率領義軍在芒碭山起義，並親自在山上斬死一條大白蛇，這就是民間流傳很久的“高祖斬蛇”的故事。傳說，劉邦將大白蛇斬死後，一位老婦人哭著找上山來，說他的兒子就是白帝的兒子，化作白蛇上山遊玩，被赤帝的兒子殺死了，她傷心極了。說完，老婦女倏地不見，這個故事意味著當時的秦朝就要被新的王朝所替代。自從斬殺白蛇後，劉邦便自稱是赤帝的兒子，也就特別喜歡紅色，連軍中的大旗都改為紅色。而項羽則喜歡黑色，他穿的衣服，披掛皆為黑色，就連騎的鳥騅戰馬也都是黑色的。 “紅帥黑將”大概由此而來。順便提到一點，在象棋的開局中有一句民間流傳了許多代的俗語：“紅先黑後，輸了不臭。”也是有文化背景的。它，同樣來源於楚漢之戰。公元前205年，漢兵率先攻楚，拉開了“中原逐鹿”的序幕，造成了廣武山紅、黑兩軍的對壘；當楚、漢相約“鴻溝為界、中分天下”之後，又是漢兵率先進攻，最終殲楚軍於垓下，完滿地為歷史落下了極其壯烈又極為重要的一幕。故，反映到棋局中就形成了“紅先黑後”的俗語。