北洋水師提督，叫丁汝昌，淮軍頭號悍將。但是作為水師提督？他並不十分稱職。在甲午戰爭北洋水師被日本鬼子消滅掉了以後，丁汝昌吞食鴉片膏自殺殉國了。還算是比較壯烈，但是，他丁汝昌並不是海軍水師出身。作為北洋水師的最高軍事長官？他真的不合格。甲午戰爭，是以北洋水師和陸師一己之力，去對抗日本鬼子的一國之力。焉能不敗？

關於近代化海軍要從洋務運動說起。洋務運動中以李鴻章為代表的"海防派"壓倒了以左宗棠為代表的"塞防派″，清廷開始籌建海軍。由於清政府財力有限，再加上只想要抵禦日本侵入，因此便決定先建設北洋水師，等後備力量充實，再發展其他水師。

北洋水師提督由誰來擔任，這是令李鴻章最為頭疼的事。北洋水師是新式現代化海軍,從裝備到戰術都是從歐洲引進的。俗話說得好:“千軍易得，一將難求。"對於海軍來說格外重要。 清朝的海軍起步較晚，一般兵艦的官弁水手得來已經是不容易的了，至於既受過完整的新式海軍教育，又有統率艦隊經驗的高階將領，則更是難以尋求。 因此，他在物色高一級的海軍將領人選時，曾多方地向有關人士請教和尋訪合適的人選。機緣巧合，光緒三年(1877 年)秋，在家閒居了3 年的丁汝昌，接到朝廷兵部公文，因陝甘地區有起義，擬起用淮軍舊部征剿，特命丁汝昌“給資赴部”，軍前聽命。 行至天津，傷病復發，丁汝昌在回程途中行至天津拜謁李鴻章。 李鴻章正在為物色海軍將領人選遲疑不定、左右為難之時，丁汝昌的出現令他非常高興。 經過慎重的考量，他認為丁汝昌既是自己的舊部，還是一位驍勇善戰、忠誠可靠，又有帶兵治軍經驗的老將，雖然不懂海軍，也不失為一個不錯的人選。李鴻章決定任命丁汝昌為北洋水師提督。這樣，丁汝昌成為了北洋水師的最高指揮官。

這個這個任命對於丁汝昌來說不是人生大喜事，而是他人生悲劇的開始。一個不懂海軍，又沒有出洋留學學習海軍的陸軍將領，指揮一支裝備先進、技術水平高的近代化海軍艦隊，絕對不是一件幸事。丁汝昌是不懂海軍業務的外行,留洋的學生官們又缺乏實際工作經驗,因此北洋水師中一直聘用外籍僱員作為高階顧問和一般教官，幫助訓練。而外國教官和北洋海軍軍官的關係又不夠融洽，影響了訓練的效果。甲午戰爭中這些問題都暴露了出來。

由於丁汝昌沒有掌握海事作戰的精髓，採取錯誤的作戰指導方法，導致黃海海戰一役損失慘重；在威海衛戰役中，丁汝昌又受悲劇情緒的影響，消極抗戰，未及早阻止日軍的登陸行為，死守港口，沒有尋求積極的作戰方法，致使北洋艦隊走向徹底失敗。因此，正是丁汝昌的指揮嚴重失誤，使當時排在世界前列的北洋艦隊一敗塗地，無論如何，中國在甲午海戰中的失敗，丁汝昌難辭其咎。

儘管丁汝昌並不怕死，在黃海海戰中受傷仍不下火線，堅守陣地，指揮作戰；在威海衛防禦戰，寧願自殺身亡也拒絕向日軍投降。在接到勸降書以後，他說道：“餘決不棄報國大義，今惟一死已盡臣職”。表示了自己誓死抗敵的決心，最後自殺成仁。丁汝昌可以說是一位愛國的將領，他報效祖國、不怕犧牲，但還是無法改變人生悲劇。

至於為什麼不是皇帝和太后任命水師提督?這是由晚清的時局決定的。李鴻章此時期掌握清朝政府外交、軍事等大權。清朝政府派遣李鴻章督辦北洋海防軍事，然後，他便透過掌握實權來達到興辦海軍目的。在海軍的用人上他是擁有權力的。有人說任命丁汝昌為北洋水師提督是任人唯親，是借興辦海軍發展自己的實力。有些人認為他希望擁兵“自重”而沒有“自強”的想法，這種觀點有一定的偏頗。李鴻章認為辦理海軍既是“實行自強”的對策，又夠“保持和平，守疆土”。但是在他人看來卻是為了鞏固或者是擴大個人權勢。儘管已經有很多人認為李鴻章建設海軍有一定的私心，但是，仍然不能磨滅他建設海軍的豐功偉績。