當柳如是決定要跟子龍廝守在一起時候，陳子龍卻猶豫不決，擔心的卻是自己的名聲，擔心別人會不會因為自己娶了青樓女子而揹負罵名，他為了自己的前途而放棄了柳如是。柳如是傷心欲絕，才決絕的離開了他。

柳如是(1618--1664)，原名楊愛，因讀辛棄疾的《賀新郎》“我見青山多嫵媚，料青山見我應如是”，為自已取字如是。其實，她並不姓楊，而姓柳。父親柳養吾是個御醫，母親楊氏。因明末三大案之一的紅丸案受到牽連，魏忠賢乘機陷害，發配嶺南，路上又被解差亂棍打死。京城房產及老家浙江嘉興桑田、祖宅充公，楊氏罰作官奴。楊氏有冤難伸，將3歲的雲絹，託義僕王德轉交兄長楊某撫養，自己便懸樑自盡了。舅舅本是江湖郎中，自從接受外甥之後，不再走村竄戶，而在家中掛牌營業。舅舅為窮人看病收費低廉，家中生活拮据。僱不起保姆的舅舅，又當爹又當媽，非常辛苦。好在小云絹聰明伶俐，所教詩文一學就懂，給舅舅平添一絲樂趣。待小云絹稍大一些，舅舅給她穿上男裝，作男兒打扮，帶著她外出行醫。舅舅一邊輔導她學習，一邊行醫。然而好景不長，舅舅有一天突然死在了吳江的客棧裡。無依無靠的雲絹只得賣身葬舅，而收養她的人是盛澤歸家院的老鴇徐佛，這一年雲絹才十歲。(柳如是畫像)

徐佛是經營妓院生意的老鴇，為了多賺錢，她專門請來了負有聲望的陳繼儒為鄒妓們授課，講解琴棋書畫、禮樂，提高她們的品位，為吸引高官富商創造條件。此時的雲絹已改名柳隱，柳隱學習很認真，各方面進步很大，但對接客不喜歡，弄得徐佛很不高興。這時侯，吳江有一個曾經當過宰相，現閒賦在家的周道登看上了柳隱，他將14歲的柳隱買回家作侍妾。周道登年愈花甲，常常把她抱於膝蓋上傳授詩文，惹得妻妾們醋意大發。有的妻妾誣衊她與琴童私通，周道登不予理會。有一次乘柳隱不備，將她強暴。周家的妻妾們豈容柳隱得寵，對她橫豎刁難，只有周母憐惜她。周道登死後，妻妾們將她賣入青樓。柳隱又改名影憐，有無處隱身，只得顧影自憐的含意。她與陳子龍的相識，是在陳眉公先生75歲壽誕慶賀會上相識的。當時筵席上還有宋轅文、李存我、李雯、宋徵徴等官宦子弟，他們都對氣質優雅、才情並茂的柳影憐傾慕有加。陳子龍(1628--1647)，南直隸松江華亭(今上海松江區)人，明末大臣、著名學者，工部侍郎陳所聞之子。這其中對柳影憐追求最熱烈的人當屬富家子宋轅文。冬季的一天，柳影憐在畫舫上梳妝，宋轅文不等畫舫靠岸，縱身跳進冰冷的湖裡，一直游到畫舫上。宋母害怕兒子娶妓女回家，賄賂知府，知府以有傷風化為名驅逐柳影憐。其實，柳如是最愛的人是陳子龍。陳子龍是崇禎十年進士，因功擢兵科給事中。不久，李自成攻進北京，明朝滅亡，繼而又任南明弘光小朝廷兵科給事中。柳如是愛陳子龍，愛他的偉岸、書法、詩詞文章，更愛他的民族氣節。陳子龍也愛柳如是，愛她的美麗、靈動和憂國憂民的情懷。只可惜相見恨晚，陳子龍家中已有妻有妾。柳如是不計較這些，只要真心相愛，無所謂名份得失。他們長居松江南樓，賦詩作對，互相唱和。他們不僅陶醉在愛情的海洋裡，還經常參與到反清復明的活動中，這段時間是柳如是一生中最幸福的時光。然而，好景不長，陳子龍的元配--縣令的女兒張氏鬧上南樓，她對柳如是百般辱罵，沒完沒了。柳如是不堪其辱，只有不捨地離開。陳子龍走後難捨與她的感情，經常寫信問侯，還幫她刋印了詩集。這期間，清軍南下，陳子龍忙於組織太湖民眾扺抗，也寫了大量的詩詞鼓舞鬥志，他的詩悲壯蒼涼、沉雄瑰麗，為文人雅士所折服。後來，柳如是漸漸沒了陳子龍的訊息，受過幾次門第打擊的她心灰意冷，在23歲那年嫁給了58歲的文壇領袖錢謙益。由於陳子龍奮不顧身地投入到反清復明的鬥爭中，清軍將他抓獲。在押解回京的船上，乘人不備，他跳入水中以身殉國。柳如是得到訊息後嚎淘大哭，傷心欲絕。