1、賈寶玉 - 第一主角，書中的情節主要是以他為中心，故事從他的前世寫起，幾乎就是在寫他一生。厭惡世俗名利，追求浪漫美學情懷的滿足。
住在怡紅院，在詩社中號為“怡紅公子”更是母親眼中的“混世魔王”。脂硯齋透露雪芹評賈寶玉用“情不情”三字，某些人認為指賈寶玉具有深廣的人文主義思想，能夠對將自己的感情賦予沒有感情的人、事、物。
2、林黛玉 - 女主角之一，與賈寶玉相映襯，為“木石前盟”。是中國古典文學中性靈形象的典型。林黛玉為賈母外孫女，即寶玉的姑表妹，寄居賈府，父母雙亡，聰明絕頂，品貌風流，體弱多病，多愁善感，才情高捷，同時伶牙俐齒且自尊心強。
書中寶玉曾以“神仙似的”形容黛玉的氣質外貌，寶釵則戲稱她“顰兒的一張嘴讓人愛也不是恨也不是。”。字顰顰（本無字，賈寶玉以其“眉尖若蹙”為靈感所贈），住在瀟湘館，在詩社中號為“瀟湘妃子”。佔花名簽得芙蓉。
脂硯齋透露雪芹評林黛玉用“情情”二字，指林黛玉能夠將自己的感情賦予自己所愛的人。高鶚版為病逝。周汝昌等紅學家認為最後投水自殺。
3、薛寶釵 - 女主角之一，與林黛玉相對，紅樓夢曲中稱紅樓夢的主旨是“懷金悼玉”。薛寶釵為王夫人的外甥女，即寶玉的姨表姐，隨母親薛姨媽、哥哥薛蟠居住賈府。
佔花名簽得牡丹。薛寶釵服膺世俗價值，雖然她身上所佩戴的金鎖，和賈寶玉的通靈寶玉是為“金玉良緣”，但在寶玉心中仍不及超凡脫俗的林黛玉。
書中反覆隱喻，如：冷香丸、所居院落蘅蕪苑前大石封閉及無花冰冷的環境來看，有人認為評語似乎應為“冷情”。
警幻曲中稱“都道是金玉良姻，俺只念木石前盟。
空對著、山中高士晶瑩雪；終不忘、世外仙姝寂寞林。嘆人間、美中不足今方信。縱然是齊眉舉案，到底意難平！”，暗示寶玉與寶釵成親，但寶玉懷念黛玉，雖然寶釵有如山中高士，也有舉案齊眉的美德，但寶玉心中依然難忘黛玉。
4、史湘雲 - 重要配角，賈母孃家史家的侄孫女兒，和寶玉、黛玉同輩，父母雙亡，由叔父母撫養長大，家世中落，經濟拮据。幼年時因賈母疼愛，也曾在榮府居住一段時日，是寶玉的第一個青梅竹馬，與寶釵交好。
性格爽朗明快，為人豁達大度，厭惡忸怩作態，言談舉止自然隨性，有一次因此得罪了林黛玉。並不住在大觀園，在詩社中號為“枕霞舊友”。
佔花名簽得海棠。作者形容史湘雲的外表是“蜂腰猿臂，鶴勢螂形”，喜詩，有“詩瘋子”之稱，才思不輸薛林二人。高鶚本中，湘雲的丈夫婚後不久即得癆病，令她終身守寡。不過有人認為原著安排的情節並非如高鶚本所說的，紅學家之間有湘雲嫁衛若蘭與嫁寶玉兩種見解。
5、賈元春 - 寶玉長姐，同為王夫人所出，元月一日出生，故名元春，被選入宮中，後封為鳳藻宮尚書，加封賢德妃，無有子嗣。賈府蓋大觀園就是為了元春回家省親，高鶚續寫她後因痰疾過世，終年虛歲43歲。
元春和迎、探、惜春四姊妹名字諧音為“原應嘆息”；姓名諧音是作者慣於暗示意涵的手法之一。判詞稱她“虎兔相逢大夢歸”。暗示於虎年與兔年相逢的兔年正月（卯年寅月）過世。典故應為引用《後漢書·鄭玄傳》與北齊劉晝《高才不遇傳》中“辰為龍，巳為蛇，歲至龍蛇賢人嗟。”一語加以變化。
6、賈迎春 - 賈寶玉的堂姐，賈赦的女兒，住在紫菱洲裡的綴錦樓，在詩社中號為“菱洲”。性格懦弱膽怯，處處克己忍讓，信奉道教，最終被嫁給一個性格暴躁的色狼武官孫紹祖，受虐而死。判詞稱“子系中山狼，得志便猖狂。
金閨花柳質，一載赴黃粱。”暗示被忘恩負義的丈夫虐待而死。
7、賈探春 - 賈寶玉的庶出妹妺，住在秋爽齋，在詩社中號為“蕉下客”。佔花名簽得杏花。有著超卓的才幹，遠大的眼光，以及敢作敢為的個性。有人誤以為她不願意承認自己的親生母親趙姨娘，尊嫡母為母親，實為當時風俗禮法如此，非其不認親也。
1、賈寶玉 - 第一主角，書中的情節主要是以他為中心，故事從他的前世寫起，幾乎就是在寫他一生。厭惡世俗名利，追求浪漫美學情懷的滿足。
住在怡紅院，在詩社中號為“怡紅公子”更是母親眼中的“混世魔王”。脂硯齋透露雪芹評賈寶玉用“情不情”三字，某些人認為指賈寶玉具有深廣的人文主義思想，能夠對將自己的感情賦予沒有感情的人、事、物。
2、林黛玉 - 女主角之一，與賈寶玉相映襯，為“木石前盟”。是中國古典文學中性靈形象的典型。林黛玉為賈母外孫女，即寶玉的姑表妹，寄居賈府，父母雙亡，聰明絕頂，品貌風流，體弱多病，多愁善感，才情高捷，同時伶牙俐齒且自尊心強。
書中寶玉曾以“神仙似的”形容黛玉的氣質外貌，寶釵則戲稱她“顰兒的一張嘴讓人愛也不是恨也不是。”。字顰顰（本無字，賈寶玉以其“眉尖若蹙”為靈感所贈），住在瀟湘館，在詩社中號為“瀟湘妃子”。佔花名簽得芙蓉。
脂硯齋透露雪芹評林黛玉用“情情”二字，指林黛玉能夠將自己的感情賦予自己所愛的人。高鶚版為病逝。周汝昌等紅學家認為最後投水自殺。
3、薛寶釵 - 女主角之一，與林黛玉相對，紅樓夢曲中稱紅樓夢的主旨是“懷金悼玉”。薛寶釵為王夫人的外甥女，即寶玉的姨表姐，隨母親薛姨媽、哥哥薛蟠居住賈府。
佔花名簽得牡丹。薛寶釵服膺世俗價值，雖然她身上所佩戴的金鎖，和賈寶玉的通靈寶玉是為“金玉良緣”，但在寶玉心中仍不及超凡脫俗的林黛玉。
書中反覆隱喻，如：冷香丸、所居院落蘅蕪苑前大石封閉及無花冰冷的環境來看，有人認為評語似乎應為“冷情”。
警幻曲中稱“都道是金玉良姻，俺只念木石前盟。
空對著、山中高士晶瑩雪；終不忘、世外仙姝寂寞林。嘆人間、美中不足今方信。縱然是齊眉舉案，到底意難平！”，暗示寶玉與寶釵成親，但寶玉懷念黛玉，雖然寶釵有如山中高士，也有舉案齊眉的美德，但寶玉心中依然難忘黛玉。
4、史湘雲 - 重要配角，賈母孃家史家的侄孫女兒，和寶玉、黛玉同輩，父母雙亡，由叔父母撫養長大，家世中落，經濟拮据。幼年時因賈母疼愛，也曾在榮府居住一段時日，是寶玉的第一個青梅竹馬，與寶釵交好。
性格爽朗明快，為人豁達大度，厭惡忸怩作態，言談舉止自然隨性，有一次因此得罪了林黛玉。並不住在大觀園，在詩社中號為“枕霞舊友”。
佔花名簽得海棠。作者形容史湘雲的外表是“蜂腰猿臂，鶴勢螂形”，喜詩，有“詩瘋子”之稱，才思不輸薛林二人。高鶚本中，湘雲的丈夫婚後不久即得癆病，令她終身守寡。不過有人認為原著安排的情節並非如高鶚本所說的，紅學家之間有湘雲嫁衛若蘭與嫁寶玉兩種見解。
5、賈元春 - 寶玉長姐，同為王夫人所出，元月一日出生，故名元春，被選入宮中，後封為鳳藻宮尚書，加封賢德妃，無有子嗣。賈府蓋大觀園就是為了元春回家省親，高鶚續寫她後因痰疾過世，終年虛歲43歲。
元春和迎、探、惜春四姊妹名字諧音為“原應嘆息”；姓名諧音是作者慣於暗示意涵的手法之一。判詞稱她“虎兔相逢大夢歸”。暗示於虎年與兔年相逢的兔年正月（卯年寅月）過世。典故應為引用《後漢書·鄭玄傳》與北齊劉晝《高才不遇傳》中“辰為龍，巳為蛇，歲至龍蛇賢人嗟。”一語加以變化。
6、賈迎春 - 賈寶玉的堂姐，賈赦的女兒，住在紫菱洲裡的綴錦樓，在詩社中號為“菱洲”。性格懦弱膽怯，處處克己忍讓，信奉道教，最終被嫁給一個性格暴躁的色狼武官孫紹祖，受虐而死。判詞稱“子系中山狼，得志便猖狂。
金閨花柳質，一載赴黃粱。”暗示被忘恩負義的丈夫虐待而死。
7、賈探春 - 賈寶玉的庶出妹妺，住在秋爽齋，在詩社中號為“蕉下客”。佔花名簽得杏花。有著超卓的才幹，遠大的眼光，以及敢作敢為的個性。有人誤以為她不願意承認自己的親生母親趙姨娘，尊嫡母為母親，實為當時風俗禮法如此，非其不認親也。