有關的研究結果表明，人的嗅覺細胞只有500萬個，覆蓋著鼻腔上部黏膜的一小部分，面積僅有5平方釐米左右；而狗的嗅覺細胞大約為12500～20000萬個，有的品種數量還要多，例如一種牧羊狗的嗅覺細胞竟達22000萬個嗅覺細胞，這些嗅覺細胞在鼻腔上佔的面積達150平方釐米左右。 狼狗的嗅覺靈敏度比人高出40倍以上，而且其鼻孔長而大，適合於分析空氣中的微細氣味，有的嗅覺極為靈敏的品種，其嗅覺甚至比人靈敏100萬倍以上。

大多數的人並不知道，其實在動物界中，狗具有最靈敏的鼻子。它能夠聞出上千種物質的氣味，因此，軍犬與警犬能夠憑著嗅覺分辨出路途，並靈敏地聞出敵人或者犯罪份子的足跡，進而對其進行跟蹤欲追擊。

就像獵犬一樣，當它嗅到了野獸的氣味時，就會屏氣凝神，然後用鼻子分辨出野獸所處的位置，幫助獵人進行捕獵。據說，在蘇聯有一種狼狗，這種狼狗能夠幫助人們找到泥土中的礦石。並且，一位瑞典的科學家訓練出來的一處探礦狗，在這種探礦狗的幫助下，成功找到了地下十多米深的黃銅礦。

為什麼狗的鼻子會這些靈敏呢？科學家作出了這樣的解釋，由於狗的鼻腔粘膜上面長著許多嗅覺細胞，甚至一種牧羊犬鼻粘膜上竟然長著2.2億個嗅覺細胞。人體的嗅覺細胞也只不過有500萬個，因此，狗的嗅覺要比人的嗅覺靈敏上100萬倍。這些狗鼻腔內的粘膜與鼻子尖端表面的粘膜組織，能夠分泌出粘液，因此來滋潤嗅覺細胞。在這種情況下，就會將各種氣味透過嗅神經傳送到大腦之中。

依照這些傳送到大腦之中的氣味，狗幾乎就可以找到任何要找的東西。並且，狗還能夠將混合在一起的氣味，嗅出自己所要尋找的氣體。普通狗就具備這種特徵，如果那些經過訓練的警犬就會變得更加厲害。

人們根據警犬的嗅覺，模擬出一種“電子警犬”的電子儀器，這種儀器已經成為在化工廠裡，用作對氯乙烯毒氣的檢測。這種儀器可以測定濃度已經達到了千萬分之一。在英國，還研製出來了一種電子裝置。這種電子裝置可以可定量分析空氣清新器的效率，可以對食品包裝的密封效能與香料香味進行檢測；還可以對染料、漆、樹脂、酸、氨、苯、瓦斯以及新鮮的蘋果和香蕉的氣味進行檢測，這種電子裝置具有的靈敏度已經達到了狗鼻子的程度。