最早的貨幣，其實根本就不是印製的，而是一些常見但稀有的物品，比如貝殼，金銀等等，後來開始鑄造貨幣的時候為了防偽等等原因開始印製一些花紋上去。君權神授，為了彰顯君王的威嚴，通常會印製君王的頭像。

古代世界貨幣可分為四大體系：歐洲貨幣體系、伊斯蘭貨幣體系、印度貨幣體系、東亞貨幣體系，這四大貨幣體系只有歐洲體系喜歡鑄造人物頭像（其它三種都是文字）。隨著西方的崛起歐洲貨幣體系逐漸驅逐其它三種體系一家獨大，中國也是從清末民國開始放棄自己的方孔錢體系轉投西方貨幣體系的。

西方貨幣體系的源頭是古希臘、古羅馬幣，當時的貨幣喜歡鑄造帶有希臘羅馬諸神的硬幣，後來的古希臘羅馬領袖神格化（目前所知的第一枚帶君主頭像的硬幣是亞歷山大死後其分裂的繼承國將亞歷山大神化後鑄造的亞歷山大頭像硬幣），硬幣上開始鑄造君主頭像，紙幣也就沿襲了硬幣的這一傳統。

第一：人對面部的識別度高，是真偽辨別的第一道門檻為了更加直觀方便地辨別真偽。人對人臉的模式識別更加敏感準確。你可以很快地掃一眼名人的臉，辨別出是否印“歪”了（是為假鈔）；但同樣的時間內掃一眼建築物或者風景的影象，辨別出真偽區別的難度則高出許多。

第二：紀念意義。大多數國家紙幣上的人頭像都是在該國曆史上有過重大深遠影響的人。

第三：表明政治制度。比如社會主義國家會印上勞動人民的頭像

古代世界貨幣可分為四大體系：歐洲貨幣體系、伊斯蘭貨幣體系、印度貨幣體系、東亞貨幣體系，這四大貨幣體系只有歐洲體系喜歡鑄造人物頭像（其它三種都是文字）。隨著西方的崛起歐洲貨幣體系逐漸驅逐其它三種體系一家獨大，中國也是從清末民國開始放棄自己的方孔錢體系轉投西方貨幣體系的。

西方貨幣體系的源頭是古希臘、古羅馬幣，當時的貨幣喜歡鑄造帶有希臘羅馬諸神的硬幣，後來的古希臘羅馬領袖神格化（目前所知的第一枚帶君主頭像的硬幣是亞歷山大死後其分裂的繼承國將亞歷山大神化後鑄造的亞歷山大頭像硬幣），硬幣上開始鑄造君主頭像，紙幣也就沿襲了硬幣的這一傳統。

因為都是為了紀念那些做出功獻的人們。像我們國家的毛主席。還有我們國家的工人，農民，表示國家是勞動人民當家做主，是人民的國家。還有少數民族的人民，表示我們國家是一個多民族的國家。還有許多外國的貨幣上面是人家領袖的影象，也是上人民記住他們。