猶太人歷史始於公元前第二個一千年的頭五百年，始祖是亞伯拉罕、其子以撒和其孫雅各。一場遍及全國的饑荒迫使雅各和他的兒子們，即以色列十二個部落的祖先移居埃及，在那裡他們的後代淪為奴隸。幾個世紀之後，摩西(Moses)率眾人出埃及，擺脫奴役，奔向自由，最終返回以色列故土。他們在西奈(Sinai)沙漠上流浪了40年，在那裡形成了一個民族，並接受了包括十誡在內的摩西律法，他們的始祖們所創立的一神教從此初具規模。 以色列各部落在約書亞（Joshua）的指揮下，征服了以色列故土，並定居下來，但它們往往只是在受到外來威脅時，才在被稱為“士師”的領袖的統領下聯合起來。公元前1028年，掃羅（Saul）建立了君主國；他的繼承者大衛（David）於公元前1000年統一了各部落並建都於耶路撒冷（Jerusalem）。大衛的兒子所羅門把王國發展成為繁榮的商業強國並在耶路撒冷興建了以色列一神教聖殿。考古發掘證實，在所羅門（Solomon）統治時期，曾在一些設防城鎮，如夏瑣、美吉多和基色設立了重要的城市貿易中心。所羅門去逝後，國家分裂成南北朝：一個是[uel]以色列王國（Israel），首都設在撒馬利亞（Samaria）；一個是猶太王國（Judah），首都設在耶路撒冷。兩個王國並存兩個世紀之久，由猶太諸王統治，並由先知告誡人們主持社會正義和遵守律法。 公元前722年，以色列王國遭亞述人侵佔，它的人民被迫流亡(史稱“失掉的十個部落”)。公元前586年，猶太王國被巴比倫人（Babylonian）征服，入侵者搗毀了耶路撒冷的聖殿，並將大部分猶太人放逐到巴比倫。 猶太人自治時期(公元前538—60年) 公元前539年，巴比倫帝國被波斯人征服，之後，許多猶太人返回猶大(以色列故土)，並在耶路撒冷重建聖殿，猶太人在故土上的生活方式也得以恢復。此後四個世紀，猶太人在波斯人和古希臘人的統治下，享有很大程度的自治權。由於敘利亞塞琉孤王朝強制實行一系列措施，禁止猶太人的宗教信仰，導致爆發了公元前168年由馬加比家族(哈斯蒙尼人)領導的起義，隨後建立了由哈斯蒙尼王朝猶太諸王統治、歷時約80年的獨立猶太王國。 異族統治(公元前60年一公元1948年) 從公元前60年起，國家因內亂而削弱，日益為羅馬所控制。為了擺脫羅馬統治，猶太人發動了一次又一次的起義，其中最大的一次爆發於公元66年。經過4年的戰鬥，羅馬人於公元70年征服了猶地亞(猶大)，焚燬丁第二聖殿，並將國內的眾多猶太人放逐。猶太人對羅馬進行的最後一次反抗是千餘人固守在馬撒達山頂城堡中。這次反抗於公元73年以守衛者集體自殺而告終。它成為猶太人在自己的土地上爭取自由的象徵。 在羅馬(公元70-313年)和拜占庭(公元313-636年)的統治下，猶太人社會在故土上繼續保持和發展自己的法律、教育及文化制度。公元2世紀，涉及生活方方面面的猶太律法被編整合口傳律法《密西拿經》，後於公元3-5世紀，又擴編成《塔木德經》（Talmud）。這些律法有些後來根據情況而變化作了修改，至今仍為恪守教規的猶太人所遵守。 猶太人重獲國家主權的另一次嘗試是公元132年的巴爾·科赫巴起義，其結果是在猶地亞建立了一個獨立的猶太飛地，以耶路撒冷為都城。但是，三年之後，羅馬人打敗了了巴爾·科赫巴，並且為了斷絕猶太人與故土的聯絡，把耶路撒冷改名為埃利亞卡皮託利納，把國家更名為巴勒斯梯那。 從公元7世紀始，國家先後被阿拉伯人(613—1091)、塞爾柱克人(1091—1099)、十字軍(1099—1291)、馬穆魯克人(1291-1516)、奧斯曼帝國的土耳其人(1517一1917)和英華人(1918—1948)所統治。不同時期的統治者任意變動疆界，更改國名。各征服者所建造的王宮殿宇是他們統治這片故土的歷史見證。