水質指標表示水中雜質的種類和數量，它是判斷水汙染程度的具體衡量尺度。水質指標分為：物理指標，化學指標和微生物指標三類。

水質指標是指水樣中除去水分子外所含雜質的種類和數量,它是描述水質狀況的一系列標準.

指標劃分　　水質指標大致可分為：(1)物理指標(嗅味、溫度、渾濁度、透明度、顏色等)

　　(2)化學指標[(a)非專一性指標：電導率、pH值、硬度、鹼度、無機酸度等；(b)無機物指標：有毒金屬、有毒準金屬、硝酸鹽、亞硝酸鹽、磷酸鹽等；(c)非專一性有機物指標：總耗氧量、化學耗氧量、生化耗氧量、總有機碳、高錳酸鉀指數、酚類等；(d)溶解性氣體：氧氣、二氧化碳等]

　　(3)生物指標(細菌總數、大腸菌群、藻類等)

　　(4)放射性指標(總α射線、總β射線、鈾、鐳、釷等)

　　有些指標用某一物理引數或某一物質的濃度來表示,是單項指標,如溫度、pH值、溶解氧等；而有些指標則是根據某一類物質的共同特性來表明在多種因素的作用下所形成的水質狀況,稱為綜合指標,比如生化耗氧量表示水中能被生物降解的有機物的汙染狀況,總硬度表示水中含鈣、鎂等無機鹽類的多少.

應用　　水質指標是判斷和綜合評價水體質量並對水質進行界定分類的重要引數.