《開放天空條約》是1989年時任美國中央情報局局長的老布什，根據1955年美國總統艾森豪威爾同前蘇聯總理布林加寧提供的“相互空中觀測”理念倡議發起的。旨在為當時“北大西洋公約組織”和“華沙條約組織”防止不必要摩擦而建立的不攜帶武器的相互領土間的監督觀測飛行。最終在1992年3月24日，北約與前華約國家在芬蘭的赫爾辛基簽署了此條約，條約規定在2002年8月正式生效，在前蘇聯解體後這一組織發展到34個締約國。

這份條約的範圍包括締約國的領土、領海與領空，觀測飛機可以由觀察國或被觀察國雙向提供，有些飛機甚至可以攜帶光學裝置，拍攝或觀察的資料和影像全體締約國可以共享，每年每個國家都有一定數量觀察次數額度。

一開始存在觀察方飛機進入被觀察方的情況，也就是美國OC135—B偵測機進入俄羅斯領空的由來。後來在戰略互信降低的情況下，更多的選擇允許觀察國成員透過被觀察國指定的飛機進行觀察，加拿大等北約國家大多使用著帶吊艙的C130大力神飛機，而烏克蘭、保加利亞等前華約國家大多使用安—30觀測運輸機。俄羅斯一開始使用圖154型飛機，後來由於經常出現安全隱患改用圖—214N運輸機，而德國索性直接買了一架空客A319客機用來觀測。

自2014年烏克蘭事件後，當年的4月17日俄羅斯取消了美國一次關於在烏克蘭邊境飛行的要求後，雙方的戰略互信逐漸下降。儘管在2015年的3月30日烏克蘭和美國在俄羅斯境內展開了一次觀測，但沒有取得實際效果，自那時開始，這項偵測活動對於美俄雙方都逐漸淪為一場形式主義。

《開放天空條約》遵循的理念來源比較久遠，是冷戰初期美國與蘇聯雙方高階領導人共同提出的相關觀點，而時間點正是華沙條約組織成立之後。在此之前，即冷戰的最初階段，美國親自參與了兩大陣營的鬥爭，結果蒙受了慘重的損失。痛定思痛的美國政府，在見到華約組織成立後，想到的的不僅是需要有效的對抗手段，更是要減少兩大陣營正式觸發熱戰的風險。

圖為美國履行條約用的oc-135偵察機

雖然蘇聯一向的作風是比較強硬的，但是在這一點上雙方還是能夠達成共識的。為此，美國總統艾森豪威爾和蘇聯總理布林加寧提出了“空中互相觀測“理論。這一理論的基礎，是增強雙方在敏感地區的軍事透明與軍事互信，雙方可以各自使用規定的器材和飛行器，按照固定的飛行航線觀察互相的狀況。

圖為俄羅斯為執行條約準備的圖-214on偵察機

到了1989年，戈爾巴喬夫與里根總統簽訂了限制部分戰術戰略武器的條約，時任中情局局長的老布什再次提出這一理念，希望雙方能夠簽訂條約，互相監督限制戰略武器條約的執行情況。不過，到了1992年蘇聯解體後，《開放天空條約》才在芬蘭正式簽訂。條約規定，簽約方可以互相提供觀測飛機，有些飛機可以攜帶光學裝置，以用於記錄各成員國履行有關協議的情況。

圖為俄羅斯去年根據條約規定的偵察路線在華盛頓的飛行線路

還有一點比較重要，那就是締約國將共享觀測飛機拍攝下來的資料和錄影。在主要締約國軍事互信下降的現在，正是這一條規定保留了最基本的信譽。只要有任何一次偵察的錄影沒有被公開，締約國便可以控訴對方違約，並理直氣壯地使用各種反制手段。