橄欖球(Rugby football)起源於英國，原名為拉格比足球（Rugby football）。因為其球形很像橄欖，在中國即被稱為“橄欖球”，拉格比（Rugby）其實是一個英格蘭小鎮的名字，在這個小鎮上有一間叫Rugby School的公學，那是橄欖球運動的誕生地。
據傳說，在1823年的時候，該學校舉行了一次足球比賽，當時比賽十分的激烈，其中有一個名叫威廉·韋伯·埃利斯（William Webb Ellis）的16歲的小男孩，因為比分落後，情急之下，他竟然抱起地上的球就向對方的球門跑去。以後再學校的足球比賽中，抱球跑的情況經常發生。雖然在當時這個舉動違反了足球的規定，卻給人們一個新的啟示，這種抱球跑的現象，給比賽增加了激烈競爭的對抗氣氛，時間一長也就被人們接受了，成為一種合法的動作。就這樣，一項新的，有利於身體全面發展，具有很高鍛鍊價值的運動，橄欖球運動，逐漸地從足球運動中派生出來了。
橄欖球是由足球演變而來的。1823年，英國拉格比市一所大學裡正在進行一場足球比賽。比分落後的一方猛攻對方球門，但久攻不下。
這時，隊員埃利斯異常衝動，抱起足球就往對方的球門衝去，對方隊員上前阻攔，都被他一一避開。最後，埃利斯終於把球扔進對方球門。這個球理所當然地被判為無效，但這一衝動之舉卻引出一種新的運動——橄欖球。由於這種球的形狀似橄欖，所以人們就把這項新的體育運動叫做“橄欖球”。
橄欖球場大小接近足球場，比賽隊員也是雙方各11名。比賽中可以踢，可以抱，不免粗野激烈，因而上場隊員均佩頭盔或護具。但是，後來的歷史學家經過仔細考證，發現這個故事純屬子虛烏有，但是傳說的力量是強大的，它已經深入人心，如今在Rugby School還樹立著一塊石碑，上面刻著：“This stone commemorates the exploit of William Webb Ellis.” “此碑紀念W·W·埃利斯的勇敢行動”。甚至連Rugby football的最高榮譽，Rugby World Cup的獎盃也是以Webb Ellis命名，稱為Webb Ellis Cup。
1839年以後，這項運動在劍橋等大學逐漸開展起來，並相繼成立了拉格比俱樂部。1871年正式成立了英式橄欖球協會，經常進行比賽，此後，英式橄欖球很快傳入了歐美國家。1890年，建立了國際橄欖球組織，1906年，在法國舉行了國際橄欖球比賽。自此以後，英式橄欖球運動，在不少國家都開展起來了，並不斷不發生變化，許多國家都創造出了適合自己國家的橄欖球運動，其中最為著名的就是美式足球（American Football)。現今世界上，有94個之多的國家流行橄欖球運動，國際最高的組織機構是國際橄欖球理事會（I·R·B），它是由英格蘭、蘇格蘭、愛爾蘭、和威爾士四個國內協會加上紐西蘭、澳洲和南非三個國外協會所組成的；它的主要任務在於制定橄欖球比賽規則以及橄欖球運動的開展政策。
NFL，就是美式橄欖球聯盟（National Football League，縮寫為 NFL），是世界最大的職業美式橄欖球聯盟。聯盟由32支來自美國不同地區和城市的球隊組成。聯盟最早在1920年以美國職業美式足球協會（American Professional Football Association）的名義成立，後來在1922年改名為國家美式足球聯盟（National Football League）。國家美式足球聯盟是北美四大職業運動之一。NFL的球隊有時候也被稱為特權會員隊（franchise），因為他們都是私人投資、按照公司模式運作。NFL是美國最著名的職業橄欖球聯盟，所以也擁有最多球迷。其他聯盟也試圖和NFL競爭，但都沒能像NFL那樣獲得這麼大的支援，擁有這麼多的球迷。無論是球衣或者產品銷量還是收視率，NFL都是其他體育聯盟不能相比較的，NFL是當之無愧的美國體育界No.1。
橄欖球(Rugby football)起源於英國，原名為拉格比足球（Rugby football）。因為其球形很像橄欖，在中國即被稱為“橄欖球”，拉格比（Rugby）其實是一個英格蘭小鎮的名字，在這個小鎮上有一間叫Rugby School的公學，那是橄欖球運動的誕生地。 據傳說，在1823年的時候，該學校舉行了一次足球比賽，當時比賽十分的激烈，其中有一個名叫威廉·韋伯·埃利斯（William Webb Ellis）的16歲的小男孩，因為比分落後，情急之下，他竟然抱起地上的球就向對方的球門跑去。以後再學校的足球比賽中，抱球跑的情況經常發生。雖然在當時這個舉動違反了足球的規定，卻給人們一個新的啟示，這種抱球跑的現象，給比賽增加了激烈競爭的對抗氣氛，時間一長也就被人們接受了，成為一種合法的動作。就這樣，一項新的，有利於身體全面發展，具有很高鍛鍊價值的運動，橄欖球運動，逐漸地從足球運動中派生出來了。 橄欖球是由足球演變而來的。1823年，英國拉格比市一所大學裡正在進行一場足球比賽。比分落後的一方猛攻對方球門，但久攻不下。 這時，隊員埃利斯異常衝動，抱起足球就往對方的球門衝去，對方隊員上前阻攔，都被他一一避開。最後，埃利斯終於把球扔進對方球門。這個球理所當然地被判為無效，但這一衝動之舉卻引出一種新的運動——橄欖球。由於這種球的形狀似橄欖，所以人們就把這項新的體育運動叫做“橄欖球”。 橄欖球場大小接近足球場，比賽隊員也是雙方各11名。比賽中可以踢，可以抱，不免粗野激烈，因而上場隊員均佩頭盔或護具。但是，後來的歷史學家經過仔細考證，發現這個故事純屬子虛烏有，但是傳說的力量是強大的，它已經深入人心，如今在Rugby School還樹立著一塊石碑，上面刻著：“This stone commemorates the exploit of William Webb Ellis.” “此碑紀念W·W·埃利斯的勇敢行動”。甚至連Rugby football的最高榮譽，Rugby World Cup的獎盃也是以Webb Ellis命名，稱為Webb Ellis Cup。 1839年以後，這項運動在劍橋等大學逐漸開展起來，並相繼成立了拉格比俱樂部。1871年正式成立了英式橄欖球協會，經常進行比賽，此後，英式橄欖球很快傳入了歐美國家。1890年，建立了國際橄欖球組織，1906年，在法國舉行了國際橄欖球比賽。自此以後，英式橄欖球運動，在不少國家都開展起來了，並不斷不發生變化，許多國家都創造出了適合自己國家的橄欖球運動，其中最為著名的就是美式足球（American Football)。現今世界上，有94個之多的國家流行橄欖球運動，國際最高的組織機構是國際橄欖球理事會（I·R·B），它是由英格蘭、蘇格蘭、愛爾蘭、和威爾士四個國內協會加上紐西蘭、澳洲和南非三個國外協會所組成的；它的主要任務在於制定橄欖球比賽規則以及橄欖球運動的開展政策。 NFL，就是美式橄欖球聯盟（National Football League，縮寫為 NFL），是世界最大的職業美式橄欖球聯盟。聯盟由32支來自美國不同地區和城市的球隊組成。聯盟最早在1920年以美國職業美式足球協會（American Professional Football Association）的名義成立，後來在1922年改名為國家美式足球聯盟（National Football League）。國家美式足球聯盟是北美四大職業運動之一。NFL的球隊有時候也被稱為特權會員隊（franchise），因為他們都是私人投資、按照公司模式運作。NFL是美國最著名的職業橄欖球聯盟，所以也擁有最多球迷。其他聯盟也試圖和NFL競爭，但都沒能像NFL那樣獲得這麼大的支援，擁有這麼多的球迷。無論是球衣或者產品銷量還是收視率，NFL都是其他體育聯盟不能相比較的，NFL是當之無愧的美國體育界No.1。