農曆正月初九是玉皇大帝的生日。中國民間認為：農曆正月初九是玉皇大帝的生日，即所謂“玉皇誕”、“天公生”，亦稱“天日”。是日，道觀舉行盛大的祝壽儀式，誦經禮拜；家家戶戶則望空叩拜、舉行最隆重的祭儀，待人處事皆講求和氣，不可冒犯天神。；古代漢族人民認為九在數目中表示多數，最多，最大，因此為上。又稱這天是“天日”，傳說是玉皇大帝的生日，必須隆重慶祝。九與酒諧音，九不能離酒，各家各戶都準備豐盛的酒宴，盡興喝個痛快，給玉皇大帝祝壽。舊時的這天晚上，男女相聚在大樹下(最好是桂花樹)唱歌，請玉皇大帝最寵愛的小女兒七仙女下凡，所唱歌曲必須歡樂吉祥，讓七仙女高興，她一高興，父皇玉帝就會保佑人間一切順利。恩施土家人還認為上九日辦事會取得事半功倍的效果，故有“七不出，八不歸，上九辦事一大堆”的說法。“七不出”，是說初七不要出門做生意和辦事情，做不好，辦不成。“八不歸”，是說出門在外的人，不要在這天回家，“歸”有完成之意，“八”寓意“發”，應該“發”的就不應該有“完成”之意。“上九辦事一大堆”，是說上九日這天辦事，會受到玉皇大帝的福庇，辦事不僅能辦成，還會辦得又多又利索。時至今日，有一些上了年紀的人，還會將難辦的事情放到這天來辦。這天辦事效果好，實際是人們長期以來形成的俗信，人們在辦事的交際中，認為有皇天在上，不敢虛偽刁難，互相通情達理，事情容易辦成。；玉皇大帝，即“昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇上帝”。是道教神話傳說中的天地的主宰，又稱“太上開天執符御歷含真體道昊天玉皇上帝”、“玉皇大天尊”、“高天上聖大慈仁者玉皇大天尊玄穹高上帝”、“玄穹高上帝”、“天公”、“老天爺”。玉皇大帝即昊天上帝，無始以來，劫數久遠，聖人應號，亦復無邊。上帝本自然，垂象立號教化眾生而有所禱也。玉皇大帝常住妙有無跡真境中，地位崇高，永處太玄至真上天之上．已證八身：道身、法身、本身、真身、跡身、應身、分身、化身，是道教的基本信仰和最高信仰“道”的神化，被認為是道的本體。猶如人間的皇帝，上掌三十六天，下轄七十二地，掌管神、仙、佛、聖、人間、地府的一切事，權力無邊，有穹蒼聖主，諸天宗王之稱，贊玉帝之尊，權大化，得元始天尊秘授赤字玉文而開天執符，主承太上無極大道之法旨而含真御歷，金闕四御輔助，北極四聖佐護，神霄九宸大帝拱衛，妙相莊嚴，法身無上，統御諸天，統領萬聖。玉皇大帝在中國民間的影響極大，祭祀玉皇的儀式往往超越了三清的規格，玉皇即昊天上帝。

中國民間認為：農曆正月初九是玉皇大帝的生日，即所謂“玉皇誕”、“天公生”，亦稱“天日”。是日，道觀舉行盛大的祝壽儀式，誦經禮拜；家家戶戶則望空叩拜、舉行最隆重的祭儀，待人處事皆講求和氣，不可冒犯天神。

許多道教觀都會舉行祭天儀式，以示對天公的感恩。民間的祭天儀式自凌晨開始、直到天亮為止。在這一天前夕，全家人齋戒沐浴，以莊嚴敬畏的心情舉行祭拜，家家戶戶在正廳前面放置八仙桌，搭起祭壇，供桌上備神燈、五果（柑、桔、蘋果、香蕉、甘蔗）、六齋（金針、木耳、香菇、菜心、豌豆、豆腐等），並另設清茶三懷，還有甜粿、社龜；到了時辰，全家整肅衣冠，按尊卑挨次上香，行三跪九叩禮拜，然後燒天公金。

在道教傳說裡，正月初九是玉皇大帝的生日，正月十九則是邱真人的生日。正月十八凌晨，神仙們會化裝來到凡間，如果有緣份，凡人也可以和他們相會。

有些地方這一天裡不能晾曬女褲、倒便桶。一些沿海地方有“初九若無暴、眾神不敢暴”之說，意思是這一天裡如果沒有颶風，以後一年都不會有風暴。

明代王逵《蠡海集》載： “神明降誕，以義起者也。

玉帝生於正月初九日者，陽數始於一，而極於九，原始要終也。” 意思是“一”是陽數之首，“九”是陽數之極，故一月九日被認為是玉皇上帝之生日。