古代中國的婚俗初步成型是在周朝。此前，掠奪成親是主要形式，因搶婚多在黑夜進行，婚姻起初便稱為“昏因”，也就應了“昏時成親”的時景。隨著文明的進步，搶親逐步為媒妁說親所取代，拜堂大禮和婚宴則約定俗成在黃昏時舉行。

古代婚俗儀式各個時期、不同地域，也有所不同，但大致都包含納采、問名、納吉、納徵、請期、親迎六個程式步驟，並稱“六禮”。

納采就是議婚，男方請媒人上門提親，女方如同意議婚，男方再備禮去女家行求婚之禮。 問名就是在求婚之後，託媒人請詢問女方生辰八字與姓名，為合婚儀式作準備。納吉又叫“訂盟”，也就是定親，男方要奉上定婚信物。納徵就是男方往女方家下聘禮。請期是送完聘禮後，選定大婚日期。 親迎則是新婿親往女家迎娶新娘的儀式。

古代婚姻十分講究，禮節也遠比今時更繁瑣，貫穿其中的還有花轎迎親、新娘障面、 撒谷揚豆、 拜堂成親、 花果撒帳、 安床坐帳等程式環節。

今天中國北方大部分地區結婚都是在上午，並且一定要在正午12點之前，只有二婚才會在下午辦婚禮。但是天津除外，據說天津市區裡的人都是在下午舉辦婚禮。而在南方，很多地方都是在下午甚至晚上結婚。那古人結婚是在什麼時間呢？

古人結婚多是在黃昏傍晚時分，結婚的“婚”字，最初就是代表黃昏的意思，“婚”字是通“昏”字的。唐朝的《儀禮註疏》就說：“士娶妻之禮，以昏為期，因而名焉。”在下午黃昏結婚，是自周朝就有的悠久傳統。

古人下午結婚並不是草率的決定，而是沿襲了上古時代搶婚制度中的傳統。早期人類社會的婚姻制度並不成熟，也沒有明媒正娶一說。最初都是群婚，還是族內群婚，就是說你的老婆都是你的姐姐妹妹們。總在一個群體裡結婚，時間久了，多少有些視覺疲勞。而且有時候部落內的女人還不夠用，畢竟蛋糕太小了不夠分。作為補充，原始居民就到族外其他的部落搶女人回來結婚，稱為掠奪婚，也叫搶婚。

搶婚的時候，部落的男子組隊衝進對方部落，看見型號差不多的婦女，扛起來就跑，搶回去就是自己的媳婦。既然是搶，就要選擇夜色漸暗的黃昏，這樣的天色有利於行動隱蔽。有的朋友可能會說，那半夜去搶豈不是更好嗎？月黑風高啥也看不見，更隱蔽！是啊，半夜啥也看不見的確隱蔽，但搶媳婦時臉也看不見，搶回來是個大媽咋辦？萬一搶回來個男的豈不更糟心？所以上古時代的搶婚都選擇在黃昏。後來的婚姻制度演進為明媒正娶了，但婚禮的時間依舊沿襲了上古的傳統。

其實人類的很多行為與傳統都對映著上古時代生活的影子，婚禮習俗就是典型的代表。比如說自古以來傳統的中式婚禮中，新娘子都要頭戴蓋頭。有的學者就認為：戴蓋頭的目的是矇住新娘的眼睛，防止新娘認出回家的路，其目的和土匪綁票時矇住人質的眼睛是一個道理。

黃昏結婚是古代中原地區的傳統，後來，隨著少數民族南下中原，原先中原地帶的漢族人便衣冠南渡，遷往江南地區。他們在南遷的同時，也將中原文化和習俗帶到了南方，所以今天很多南方地區就保留了古代中原地區的風俗習慣，結婚也多選擇在下午進行。而北方胡漢雜居，原有的一些中原的傳統習慣也就漸漸消失了。

今天，古老中原地區的傳統文化在南方地區保留較多，特別是廣東、福建。從某種角度講，傳統文化越往南越漢化，越往北越胡化，胡漢結合，就是當今的中華文化。

最後，我們再來解決本篇開頭的問題：為何天津地處北方，卻也選擇下午結婚呢？難道天津保留了中原傳統文化？並非如此。婚禮的時間選擇，既有先天傳統的遺留，也有後天因素的影響，天津就屬於後者。天津下午結婚的習俗與碼頭文化有關。天津過去是繁忙的碼頭，人們的生活與碼頭密切相關。很多天津人上午都在碼頭忙活做事，沒有時間幹別的事，只有下午才有空聚在一起舉行婚禮。久而久之，天津人就形成了下午結婚的傳統，並延續至今。

總結下來，最初的結婚之所以都是在黃昏，因為不是結婚，而是“劫昏”！