瘋牛病("madcow"disease)學名為“牛海綿狀腦病”(BovineSpongiformEncephalopathy--BSE)，是一種發生在牛身上的進行性中樞神經系統病變，症狀與羊瘙癢症類似，俗稱“瘋牛病”。病牛腦組織呈海綿狀病變，並出現步態不穩、平衡失調、搔癢、煩燥不安等症狀，通常在14至90天內死亡。由於種類的不同，瘋牛病的潛伏期長短不同，一般在2到30年之間。 瘋牛病最早被認為是牛的一種新神經系統疾病發現於1984年至1985年。當時，英國的農場發現有牛患上了這種神經系統疾病，並具有傳染性。英國維橋國家獸醫中心實驗室的獸醫專家對病牛的大腦進行解剖時，發現病牛腦組織呈海綿狀變性。根據病理變化，1986年11月這種神經系統的疾病被定名為牛海綿狀腦病。 醫學界對瘋牛病的病因、發病機理、流行方式還沒有統一的認識，也尚未發現有效的診斷方法和防治措施。但專家們普遍認為，瘋牛病起源於羊癢病，是給牛餵了含有羊癢病因子的反芻動物蛋白飼料所致。以前許多國家普遍透過餵食肉骨粉提供牲畜蛋白質，病牛的下水和屍體被加工成飼料，牲畜食用後有可能造成動物之間交叉傳染。瘋牛病的第二大傳播途徑是受孕母牛傳染給後代。另外，英國專家還稱，病牛糞便很可能是傳染瘋牛病的第三條途徑。 20世紀80年代中期至90年代中期是瘋牛病暴發流行期，主要的發病國家如英國及其他歐洲國家有大量的牛患病並被宰殺，發生瘋牛病國家的牛肉及牛肉製品的出口受到了嚴格的限制。聯合國糧農組織和世界衛生組織相繼對尚未發生瘋牛病的國家提出了警告，要求根據本國情況制定並實施相應的保護和預防措施。儘管歐洲各國紛紛採取預防措施，但是到了1989年，瘋牛病還是攻破了英國的近鄰愛爾蘭的大門。瑞士和法國1990年也各自發現了第一例瘋牛病。到1997年11月，葡萄牙、丹麥、德國、荷蘭、比利時也相繼出現瘋牛病。1998年瘋牛病又跨出了歐洲，來到南美洲的厄瓜多。2000年後，西班牙、瑞典、捷克、希臘、斯洛伐克、芬蘭、奧地利先後“陷落”。值得注意的是遠隔千山萬水的日本，在2001年也報告了亞洲首例瘋牛病。2002年，以色列和波蘭相繼出現了國內首例瘋牛病。2003年5月，加拿大發現一例瘋牛病，這是近10年來北美大陸發現的首例瘋牛病。2003年12月，美國發現首例瘋牛病。不到20年工夫，瘋牛病就已擴散到了歐洲、美洲和亞洲的幾十個國家。英國是發生瘋牛病最多的國家，1999年統計佔總發病數的99％。到2000年7月，在英國有超過34000個牧場的17.6萬多頭牛感染了此病，最高發病時間是在1993年1月，每月至少有1000頭牛發病。截至到2002年，英國共屠宰病牛1100多萬頭，經濟損失達數百億英鎊。 受瘋牛病危害的不僅是牛，人若食用了被汙染了的牛肉、牛脊髓等，也有可能染上致命的新型克－雅氏症。患者腦部會出現海綿狀空洞，先是表現為焦躁不安，後導致記憶喪失，身體功能失調，最終精神錯亂甚至死亡。新型克－雅氏症患者以年輕人為主，發病時間平均為14個月。截至2003年底累計已有至少137人死於新型克雅氏症，其中多數在英國。 圍繞瘋牛病至今疑雲重重。瘋牛病等海綿狀腦病與其他疾病不一樣，它並不是由病毒、病菌或其他微生物引起的。此前的研究顯示，無論是人還是動物患上海綿狀腦病，其大腦中都會大量充斥一種罕見的變異鋸蛋白，並以塊狀形式出現。然而，美國懷特黑德研究所2002年的研究顯示，罕見變異鋸蛋白並非神經細胞的主要“殺手”，真正的“元兇”也許是以錯誤方式摺疊的有毒鋸蛋白。日本科學家最近宣佈，變異鋸蛋白中的氨基酸鏈具有非常穩定的“貝塔板狀構造”，它能促使正常鋸蛋白髮生變異，形成粉狀纖維的有毒片斷，殺死神經細胞。但科學家至今還未弄清海綿狀腦病是如何傳染的。瘋牛病等海綿狀腦病除在牛之間傳播外，還能傳染給貓、鼬、麋鹿、鹿等多種動物，但兔、馬和狗卻似乎對此類疾病擁有天生的抵抗力，其中原因還無人知曉。
瘋牛病("madcow"disease)學名為“牛海綿狀腦病”(BovineSpongiformEncephalopathy--BSE)，是一種發生在牛身上的進行性中樞神經系統病變，症狀與羊瘙癢症類似，俗稱“瘋牛病”。病牛腦組織呈海綿狀病變，並出現步態不穩、平衡失調、搔癢、煩燥不安等症狀，通常在14至90天內死亡。由於種類的不同，瘋牛病的潛伏期長短不同，一般在2到30年之間。 瘋牛病最早被認為是牛的一種新神經系統疾病發現於1984年至1985年。當時，英國的農場發現有牛患上了這種神經系統疾病，並具有傳染性。英國維橋國家獸醫中心實驗室的獸醫專家對病牛的大腦進行解剖時，發現病牛腦組織呈海綿狀變性。根據病理變化，1986年11月這種神經系統的疾病被定名為牛海綿狀腦病。 醫學界對瘋牛病的病因、發病機理、流行方式還沒有統一的認識，也尚未發現有效的診斷方法和防治措施。但專家們普遍認為，瘋牛病起源於羊癢病，是給牛餵了含有羊癢病因子的反芻動物蛋白飼料所致。以前許多國家普遍透過餵食肉骨粉提供牲畜蛋白質，病牛的下水和屍體被加工成飼料，牲畜食用後有可能造成動物之間交叉傳染。瘋牛病的第二大傳播途徑是受孕母牛傳染給後代。另外，英國專家還稱，病牛糞便很可能是傳染瘋牛病的第三條途徑。 20世紀80年代中期至90年代中期是瘋牛病暴發流行期，主要的發病國家如英國及其他歐洲國家有大量的牛患病並被宰殺，發生瘋牛病國家的牛肉及牛肉製品的出口受到了嚴格的限制。聯合國糧農組織和世界衛生組織相繼對尚未發生瘋牛病的國家提出了警告，要求根據本國情況制定並實施相應的保護和預防措施。儘管歐洲各國紛紛採取預防措施，但是到了1989年，瘋牛病還是攻破了英國的近鄰愛爾蘭的大門。瑞士和法國1990年也各自發現了第一例瘋牛病。到1997年11月，葡萄牙、丹麥、德國、荷蘭、比利時也相繼出現瘋牛病。1998年瘋牛病又跨出了歐洲，來到南美洲的厄瓜多。2000年後，西班牙、瑞典、捷克、希臘、斯洛伐克、芬蘭、奧地利先後“陷落”。值得注意的是遠隔千山萬水的日本，在2001年也報告了亞洲首例瘋牛病。2002年，以色列和波蘭相繼出現了國內首例瘋牛病。2003年5月，加拿大發現一例瘋牛病，這是近10年來北美大陸發現的首例瘋牛病。2003年12月，美國發現首例瘋牛病。不到20年工夫，瘋牛病就已擴散到了歐洲、美洲和亞洲的幾十個國家。英國是發生瘋牛病最多的國家，1999年統計佔總發病數的99％。到2000年7月，在英國有超過34000個牧場的17.6萬多頭牛感染了此病，最高發病時間是在1993年1月，每月至少有1000頭牛發病。截至到2002年，英國共屠宰病牛1100多萬頭，經濟損失達數百億英鎊。 受瘋牛病危害的不僅是牛，人若食用了被汙染了的牛肉、牛脊髓等，也有可能染上致命的新型克－雅氏症。患者腦部會出現海綿狀空洞，先是表現為焦躁不安，後導致記憶喪失，身體功能失調，最終精神錯亂甚至死亡。新型克－雅氏症患者以年輕人為主，發病時間平均為14個月。截至2003年底累計已有至少137人死於新型克雅氏症，其中多數在英國。 圍繞瘋牛病至今疑雲重重。瘋牛病等海綿狀腦病與其他疾病不一樣，它並不是由病毒、病菌或其他微生物引起的。此前的研究顯示，無論是人還是動物患上海綿狀腦病，其大腦中都會大量充斥一種罕見的變異鋸蛋白，並以塊狀形式出現。然而，美國懷特黑德研究所2002年的研究顯示，罕見變異鋸蛋白並非神經細胞的主要“殺手”，真正的“元兇”也許是以錯誤方式摺疊的有毒鋸蛋白。日本科學家最近宣佈，變異鋸蛋白中的氨基酸鏈具有非常穩定的“貝塔板狀構造”，它能促使正常鋸蛋白髮生變異，形成粉狀纖維的有毒片斷，殺死神經細胞。但科學家至今還未弄清海綿狀腦病是如何傳染的。瘋牛病等海綿狀腦病除在牛之間傳播外，還能傳染給貓、鼬、麋鹿、鹿等多種動物，但兔、馬和狗卻似乎對此類疾病擁有天生的抵抗力，其中原因還無人知曉。