科學家在中國北方發現的一種新恐龍化石提供了新的證據，表明一些侏羅紀時期的恐龍曾演化出像現代蝙蝠中看到的膜質翅膀。 對該發現的完整分析發表在5月8日的《自然》雜誌上，詳細介紹了新的化石，研究人員將其命名為長臂渾元龍（Ambopteryx longibrachium）。

這個幾乎完整的化石於2017年被發現，位於一個可追溯到1.63億年前的岩層中。這種生物的羽毛和組織的殘餘物儲存完好，使研究人員能夠慢慢地將不尋常的恐龍的歷史和形式拼湊在一起。

研究人員在恐龍的側翼和前肢周圍發現了軟組織，顯示它有類似蝙蝠的膜質翅膀。化石還包含一個“棒狀長骨” 這提供了進一步的證據，證明膜可能從長臂渾元龍的側翼延伸到指尖。

Ambopteryx的體長約為13英寸（33釐米），其被認為生活在侏羅紀時期的樹木中，並利用它的翅膀在空中滑行。它屬於一群被稱為擅攀鳥龍類(Scansoriopterygidae)的恐龍，它們都含有瘦長的前肢，但它是擅攀鳥龍類中發現的第二個含有棒狀長骨的化石。

古生物學家2015年在距離該地點50英里遠的地方發現了一種名為奇翼龍的生物，是第一個發現具有這種膜質翅膀的恐龍。這使將古生物學家對這種生物的翅膀進行了新的分類。

長臂渾元龍的發現成為一個強有力的證據，表明擅攀鳥龍類恐龍可能有著不同的飛行方法，與最終進化成為鳥類的恐龍物種不同。

2019年的5月8日，中國古生物學家在國際著名的科學雜誌《自然》上發表了一篇論文，命名了一種名字叫長臂渾元龍（Ambopteryx longibrachium）的恐龍。這種恐龍非常的特別，其特別之處就是在它的身上竟然長出了像蝙蝠一樣的翼膜，因此被稱為恐龍界的“蝙蝠俠”。

圖注：渾元龍小的可以放在人類的手掌上，圖片來自張宗達

渾元龍是一種體型非常小的恐龍，它的體長只有32釐米長，體重300克，和鴿子差不多大。渾元龍長著一個大腦袋，腦袋上有一對大眼睛，它的脖子細長，身體很瘦。與腦袋和身體相比，渾元龍的四肢長而健壯。其中前肢比後肢還要長。渾元龍的前肢上長有三個手指，其中手上的第三指特別長，長度幾乎佔了整個前肢的一半。

圖注：渾元龍的骨骼線圖，紅色箭頭指示的是奇特的棒狀長骨，圖片來自論文

當然啦，長長的前肢和手指並不是渾元龍最特別的地方，它最特別的地方是在手臂和身體之間連著皮質的翼膜，這個翼膜結構非常像翼龍和蝙蝠的翼膜，而且在渾元龍的手腕和手臂之間還有一根棒狀的長骨用於支撐這個翼膜，這在別的恐龍身上是沒有發現過的。

圖注：伸展前肢，露出翼膜結構的渾元龍，圖片來自張宗達

古生物學家認為，渾元龍具有滑翔能力，它們是爬樹的好手，能夠爬到高高的樹冠之上，然後從高處起跳張開雙臂展開前肢上的翼膜，在森林之中滑翔。

圖注：張開雙翼的渾元龍，圖片來自長春新曦雨文化公司

其實渾元龍並不是第一種在身體上發現有皮膜結構的恐龍，2015年古生物學家就在中國發現並命名了奇翼龍（Yi qi），這種恐龍的結構與渾元龍非常相似，也長有翼膜結構，它們在分類上都屬於擅攀鳥龍類（Scansoriopterygidae）。

擅攀鳥龍類是一群體型非常小的樹棲恐龍，它們的特點就是手臂很長，特別是前肢有長長的手指和爪子能夠用於在樹上攀爬，擅攀鳥龍類被認為與今天的鳥類有很近的親緣關係，很可能與鳥類的祖先同源。

渾元龍的發現具有特殊的科學價值，證明恐龍在挑戰天空的過程中除了長出羽毛和翅膀變成今天的鳥類，還有一支長出了皮質的翼膜和棒狀的長骨，類似於今天的蝙蝠。這個挑戰最後失敗了，而包括渾元龍在內的長有皮膜的恐龍也在侏羅紀結束時消失了。