這是一個十分令人感興趣的問題，透過大量資料研究分析，目前大多數專家認為艾滋病病毒要能最早存在於非洲中部地區的野生靈長類支物黑猩猩身上，後來傳染給人，在人體內發生了變異，變成了目前專門侵犯人的艾滋病病毒，約在70年代中期，這種病例當時還沒有艾滋病這個名字已在非洲中部地區的一些國家如薩伊、剛果、烏干達等出現了，當時有很多海地居民在薩伊工作，之後他們返回位於拉丁美洲的故國，海地的同性戀活動十分猖獗，使其成為美洲艾滋病高發國家和傳播地，特別是導致美國艾滋病的發生。另外，歐洲和非洲有著久遠的歷史淵源，歐洲居民到非洲去游泳和工作的很多，非洲也有大量勞工湧人歐洲，由此把艾滋病病毒帶人廠歐洲。1981年在法國和比利時發現的最早的艾滋病人是非洲遷去的移民。 1981年初，美國一名男性同性戀者患有多種感染並發現免疫功能嚴重破壞，於1981年底因多種感染而死亡，經研究被診斷為艾滋病，這是世界上第一例確診為艾滋病病人。

在非洲的原始森林裡，有許多猴子，他們帶有siv，就是猴子的艾滋病毒。由於猴群經過幾千年的演變，大多數猴子不會因為體內感染了SIV而導致免疫系統崩潰，繼而爆發多重綜合徵死亡。非洲的土著人認為，注射猴子的血液有助於提高性功能，因而大量捕殺猴子，將他們的血液注入自己體內，然後進行性行為。SIV進入人體後，就發生了突變，變成了會在人與人之間傳播，攻擊人體的免疫系統，最終會導致人體免疫系統崩潰而死亡的可怕病毒。一開始，這種病只在非洲土著部落裡蔓延，後來美國幾個遊客和那裡的人發生了性關係，艾滋病就從非洲登陸到了美洲大陸。當然，一開始只有那麼幾個美華人感染了，但是這幾個美華人卻為艾滋病日後的傳播做了很大的貢獻。起先是在同性戀人群中，有人被查出艾滋病病毒，後來逐漸在異性戀人群中也發現有人感染此病毒。中國本土居民首先感染艾滋病的是那些血友病患者，他們使用了受汙染的進口血液，繼而得病。後來吸毒以及賣淫成為了艾滋病病毒的主要傳播途徑。

第一位病人是33歲的美華人。他以前很健康，1981年1月突然發燒，再加上乾咳，呼吸困難。3月份，他被洛杉礬一家醫院接收。醫生診斷認為，這種新的流行病是典型的肺炎，是由對健康人沒有危險的病原體卡氏肺囊蟲引起的。此外，醫生肯定，這種病是鉅細胞病毒傳染的，化驗結果是白血球數目減少。儘管用最現代化的方法進行治療，但這位33歲的美華人仍然於1981年5月3日死了。

20世紀下半葉，一種被稱為21世紀超級殺手的疾病開始被人們所認識。大約是在70年代末期，醫生們開始碰到一些奇怪的病例，這些病人儘管曾是十分健康的，但患病後全身的免疫系統幾乎完全崩潰，所有的醫療手段也不能挽救他們的生命。1981年6月5日，美國疾病控制中心(CDC)釋出報告：在1980年10月到1981年5月期間，先後發現5例病例，經檢查確診得了“卡氏肺囊蟲肺炎”，免疫功能極度衰竭，患者均為男性同性戀者。

世界衛生組織(WHO)與世界各國的科學家們對此給予了極大的關注。1982年9月，美國疾病控制中心正式以“獲得性免疫缺陷綜合徵(AcquiredImmunodeficencySyndome)”為該病命名，即人們俗稱的艾滋病。艾滋病的英文簡稱為AIDS，A是Acquire，獲得的意思，因為免疫缺陷通常發生在以往身體健康的青壯年身上，說明是後天獲得的，而不是先天就有的；I和D是ImmuneDeficiency，免疫缺陷的意思；S是Syndrome，綜合徵的意思，指因某種疾病而引起的種種症狀的合稱。國內1986年以前音譯為“愛滋病”，後來考慮到該命名會引起人們的誤解，以為此病只是透過性途徑傳播而忽視了其他傳播途徑，故改名為“艾滋病”。