這部交響曲早在1804年《第三交響曲》即將脫稿之際，貝多芬就已經構思和動手創作了，只是後來他改變了計劃，先完成了《第四交響曲》。假如以1807年《第五交響曲》總譜的出版時間為準，先後寫了三年。1808年12月22日在維也納皇家劇院，貝多芬同時指揮演出了他的第五、第六兩部交響曲的首次演出。這一段時間正是貝多芬創作的黃金時期，但生活上他卻屢遭挫折和不幸。戀愛的失敗、耳聾病的加劇，以及經濟上的貧困，使他陷入了無限痛苦的深淵。然而，這一切都沒有使英雄的貝多芬屈服，他在種種苦難的現實中掙扎和搏鬥著，他那無堅不摧的意志和毅力戰勝了一個個困難，取得了藝術上的不斷成功。

從1796年開始，貝多芬便感到自己的聽力日漸衰退。這是因為他經常長時間地彈琴，導致 聽力嚴重受損害。對於視音樂如生命的貝多芬來說，失聰無異於奪取他的生命。就在這時候， 他熱戀的情人朱麗葉塔•齊亞蒂伯爵小姐離他而去,成了加倫堡伯爵夫人。一連串的精神打擊 使貝多芬處於死亡的邊緣，他甚至寫了遺書。然而,對於藝術的熱愛和追求鼓起了他戰勝病痛 和絕望的勇氣。他說:“是藝術，正是藝術留住了我。在我把我的使命全部完成前，我決不能離 開這個世界。”他勇敢地向命運發出挑戰：“我要扼住命運的喉嚨，它休想使我屈服! ”據說貝多 芬耳聾後，用嘴咬著小木棍頂住鋼琴，靠感覺振動來作曲。可以這樣說，《命運交響曲》體現了貝多芬一生與命運搏鬥的勇猛精神，由此成為一首深受世人熱愛的英雄意志戰勝宿命、光明戰 勝黑暗的壯麗凱歌。早在完成《第三交響曲》之前，貝多芬就產生了創作這首交響樂的靈感，一共花了 5年的時 間進行醞釀和推敲，最終在1808年大功告成。它開始時的四個音符剛勁沉重，彷彿命運敲門的 聲音。再加上貝多芬在第一樂章的開頭寫下一句引人深思的警語“命運在敲門”，從而這部作 品被稱為《命運交響曲》。這部作品首演前，管弦樂團只排練了一次，排練過程中有人出了差錯，貝多芬不得不停下重新開始。當時的條件很差，演奏廳裡特別冷，由於節目太長，當《命運交響曲》開始演奏時，人們 已經是又累又冷，情緒受到很大影響。結果，這次首演沒有引起很大的反響。一年半後，《命運 交響曲》再次上演，頓時引起轟動。有人在雜誌上發表評論說:“強光射穿這個地區的夜幕，同 時我們感到了一個徘徊著的巨大暗影,降臨到我們頭上並摧毀了我們內心的一切，除了那無盡 渴望所帶來的痛，一種讓人們在歡呼聲中燃起那份喜悅倒下逝去的痛。這份痛在耗費愛、希望 和喜悅卻不將他們毀滅的同時，讓我們用盡所有的激情迸發出一種全身心的嘶聲吶喊。唯有經 歷了這樣的痛，我們才能堅定地活下去，成為靈魂的堅定守望者。”很快，這首交響曲成了每個演 奏會的重點曲目，也成了古典音樂的標誌。西班牙著名女低音歌唱家瑪麗勃蘭第一次聽到《命運交響曲》時,嚇得心驚肉跳，不得不退 席而去。拿破崙的一箇舊日衛兵，聽到這部交響曲的第四樂章開頭的主題時，禁不住跳起來喊 道:“這就是皇上!”1830年，德國著名音樂家門德爾松為歌德在鋼琴上演奏了古今許多著名的 作品。歌德聽了《命運交響曲》的第一樂章後大為激動，他說道:“這是壯麗宏偉、驚心動魄的， 簡直要把房子震塌了。如果許多人一起演奏，還不知道會怎麼樣呢? ”恩格斯盛讚這部作品是最 傑出的音樂作品：“要是沒有聽過這部壯麗的作品的話，那麼你這一生可以說是什麼作品也沒聽過。”恩格斯在寫給妹妹的信中讚美這部作品說：“如果你不知道這個奇妙的東西，那麼你一生就算什麼也沒有聽見。”他在第一樂章裡聽到了“那種完全的絕望的悲哀，那種憂傷的痛苦”；在 第二樂章聽到了“那種愛情的溫柔的憂思”；而第三、第四樂章裡“用小號表達出來的強勁有力、 年輕的、自由的歡樂”，又是那麼鼓舞人心。恩格斯用短短的幾句話，對《命運交響曲》做出了非 常中肯的概括。