美國宇航局（NASA）的“機遇號”火星探測器失聯已有很長一段時間。自6月10日以來，火星上的巨大沙塵暴切斷了太陽能的使用，從而使“機遇號”火星探測器一直保持安靜。風暴正在消退，現在NASA科學家正在緊張等待，以確定這個火星探測器是否仍能倖存。

“機遇號”探測器登陸火星已將近15年了，並且已經長期超過其最初的三個月任務計劃，同時繼續向地球提供科學觀測資料。 雖然長期失聯令人擔憂，但NASA表示 “有理由保持樂觀。” 在沙塵暴之前對“機遇號”電池的研究表明它們處於良好的狀態，並且在沙塵暴中可能不會遭受太大的退化。其位置的溫度也意味著該火星探測器應該保持足夠溫暖，以使其穿過黑暗的一段距離。

NASA“機遇號”團隊成員每週都會多次進行聯絡，他們也正在收聽來自火星的無線電訊號。NASA科學家警告稱，在“機遇號”甦醒和任何進一步的訊號之間可能會有很長的滯後。“這就像病人昏迷一樣，” NASA表示。“完全恢復需要時間。”

美國NASA已經於2019年2月13號在加利福尼亞州帕薩迪納的航天局噴氣推進實驗室進行情感媒體吹風會時宣佈放棄“機遇號”火星探測器，這意味著“機遇號”已經宣告死亡。

美國“機遇號”在設計時就存在一個致命缺陷，這就是它巨大且水平的太陽能電池板，NASA之前已經知道在火星上會爆發席捲全球的強烈沙塵暴，但他們還是為“機遇號”設計了一大塊不能調整角度的太陽能電池，並且沒有配套設計必要的除塵裝置，比如一個簡單的機械式毛刷（就像汽車雨刷那樣）。

（機遇號此前爬一個32度陡坡時，太陽能頂板上的灰塵向下流動的痕跡）

當沙塵暴到來時，“機遇號”會被灰塵覆蓋，從而失去電力供應，只能等待大風將電池上的沙塵吹走。如果風不能把電池上的沙塵吹走，它自身攜帶的鋰電池又不足以供電自救，那麼“機遇號”火星車就只能原地等死。

事實上，美國“機遇號”火星探測器的同胞兄弟“勇氣號”也是因為電力不足而“冬眠”，最後容易等到日上三杆還是充不上電，最後被宣佈放棄治療。從此前“勇氣號”的自拍照片，我們可以看到它的太陽能電池上覆滿了火星灰塵，幸運的是它後來遇到了一次火星龍捲風，強風把灰塵吹得乾乾淨淨，立刻滿血復活。NASA稱此為“清潔事件”。

（全身是灰的“勇氣號”自拍）

在“勇氣號”和“機遇號”火星探測器失去電力期間，美國NASA曾多次向它們傳送訊號，試圖喚醒它們。最後的結果是，“勇氣號”因為開進了一個坑裡，它所處的地形比較平坦，太陽能電池上的灰吹不走，吸收不了足夠的Sunny，最後不得不宣告放棄。“機遇號”的遭遇也大致如此。

2011年11月26日發射的“好奇號”火星探測器汲取了前者的教訓，它造得更大，並且攜帶了一個放射性同位素熱電發電機，由放射性同位素鈽-238衰變產生電力，同時核衰變產生的熱還可以透過散熱裝置為相關的電子裝置提供能量，幫助它熬過火星寒冷的冬天。

（“好奇號”自拍照，它沒有太陽能電池）

美國“機遇號”的遭遇、“好奇號”火星探測器的設計都可以為我們未來的太空探測裝置提供借鑑，太陽能電池儘管可以為探測器提供無窮的能源，但它的侷限性我們必須要考慮，因為一旦失去電源，價值數億的裝置就會成為一堆廢鐵，科學任務的中斷和時間的浪費更是不可估量的損失。

（放射性同位素熱電發電機剖面示意圖）

所幸我們從“嫦娥”和“玉兔月球車”上可以看出咱們科學家的細心，它們的太陽能電池板全都設計成活動且可以調整角度，可以隨時對準太陽，保證充足的供電。在“玉兔”進入睡眠模式前，它也會提前調整好角度，以確保復甦時可以曬到太陽。相信我們未來的火星車不會遭遇“機遇號”的尷尬。

（玉兔二號可調角度太陽能帆板）