官窯起自唐，有兩種涵義，一是指貢器，一是指官廠。自唐代至元代，官窯多有貢器，少有官廠，採取的形式是“官監民燒”，燒出的瓷器，“千中選十，百中選一”，進貢給統治階級，這種瓷器就叫做貢瓷和官窯。那時，唐代在產瓷區設有司務，如唐景隆初（公元707—709年）褚綏為新平（景德鎮）司務，奉詔監燒獻陵祭器。宋代設監，如太平興國年間（公元976—983年），派殿前承旨趙仁濟監理越州窯務。到了元代則設局，以提領監陶，後改為本設總管。他們燒出的“景德年制”、“樞府’等款式的瓷器，分別稱為“景德窯’、“樞府窯”等。

明代採取“官辦民燒”的形式，開始有官廠，專燒進貢的瓷器，如在景德鎮設御器廠，特派廠官，經費出自地方，編役人夫，設窯達50多座，專門燒造御器即貢器。清代與明代不同，採取的是“官搭民燒”的形式，其產品分“欽限”和“部限”兩類，前者是專給皇帝用的，後者是給朝廷和外交禮賓用的。

民窯是對官窯而言。廣義地講，凡屬非官府經營的，進行商品性生產的瓷窯及其產品，都是民窯。

民窯的歷史遠比官窯早得多，陶瓷器均產生於民間中，到了唐代，瓷器成了重要的出口商品之一，遠銷印度、埃及和波斯等地。據考證，在這些地區都發掘有唐三彩、越窯青瓷和邢窯白瓷等。民窯於此已有較大的發展，並帶有商品生產的性質。

唐代以後，各地民窯輩出，競相媲美，往往有供不應求之勢。其中著名的，宋代有鈞窯、汝窯、定窯等。宋元時，民窯發展較快，僅景德鎮的民窯就增加到300座之多。此時的民窯完全屬於商品生產的性質，民窯在產量上所佔的比重比官窯大得多，在質量上也有一定的發展。到了清代，民窯佔了壓倒優勢，官窯瓷器也為民窯所出。