化學武器與常規武器比較，有以下特點：

一是殺傷途徑多。毒劑可經呼吸道、面板、食物、水等途徑使人員中毒；

二是持續時間長。化學武器的殺傷作用可延續幾分鐘、幾小時；有時達幾天、幾十天；

三是殺傷範圍廣。化學炮彈比普通炮彈的殺傷面積一般要大幾倍至幾十倍。染毒空氣能隨風擴散，滲入不密閉、無濾毒設施的裝甲車輛、工事、建築物等；

四是受氣象、地形條件的影響較大。如大風、大雨、大雪和近地層空氣的對流，都會嚴重削弱毒劑的傷害作用，甚至限制某些化學武器的使用。

化學武器是一種大規模殺傷武器。與常規武器相比，它有以下特點：（1）殺傷範圍廣、擴散速度快、威力大。據統計，作戰使用5噸神經性毒劑沙林（GB），其殺傷範圍可達260平方千米，與一枚當量為2000萬噸的熱核武器相當。（2）殺傷途徑多。毒劑一般以氣溶膠、液滴形式使用，可透過面板、呼吸道、傷口直接殺傷人畜，也可經由水、食物間接造成傷害。多數爆炸型化學彈藥還有破片殺傷作用。（3）作用持續時間長。殺傷作用可延續幾分鐘、幾小時，甚至幾天、幾十天。（4）種類多，可根據需要選擇使用，達到不同的戰略、戰役企圖和戰術效果。（5）只殺傷人員和生物，不破壞武器裝備和軍事設施。這些裝備經洗消後仍可使用。（6）與研製生產核武器相比，化學武器所需的技術水平、裝置及經費均大大降低，更易於大規模生產、裝備。據統計，當量為400萬噸級的氫彈，按彈重計算，每噸生產費約為100萬美元，而沙林毒劑彈每噸僅需1萬美元。一些無力發展核武器的國家，為維護本國的利益常發展化學武器。因此，化學武器被人稱為“窮國的原子彈”。另一方面，其作戰效費比高。按每平方千米面積上造成大量殺傷的成本費計算，常規武器為2000美元，核武器為800美元，神經性毒劑化學武器僅為600美元。（7）受氣象、地形條件影響較大。大風、大雨、大雪和近地層空氣的對流，都會嚴重削弱毒劑的殺傷效果，風向還可能造成毒劑對己方人員的危害。