24時是中國地理書上所說的「太陽日」，是地球的同一個位置對著太陽轉一週所需時間；而23時56分4秒是「恆星日」，即地球自轉一圈所需要的時間。兩個「日」差3分56秒，四年1461天（365+365+365+366[加其中一年閏年]）合計差344796秒，344796÷4（年）÷60（分）÷60（秒）=24（小時），這一天就放在二月裡。而我們是用「太陽日」在地球生活，所以每天到達零時地球剛好對著太陽轉完一週，不會有你所說的。

嚴格說是23時56分4秒,為了方便計算取一天24小時,因此就產生了閏月

一個恆星日是23小時56分4秒，一個太陽日是24小時

地球在不停地自轉，同時繞太陽不停公轉，天體東昇西落現象，實際是地球自轉的現象。地球自轉的週期，也就是天體週日執行的週期。太陽和其他恆星週日執行的週期並不相同，所以地球自轉的同期也就有了太陽日和恆星日的區別。

恆星日:當地球位於E1時注意E1、P點和某一遙遠的恆星A點在一直線上，當地球自轉一週360°，即從E1到E2，A的位置似乎到了B點，（實際未動，因太遙遠）這時E2、P和B點仍在一直線上，這段時間即為一恆星日，這是地球自轉的真正週期，時間間隔（即E1、P、A與E2、P、B之間的時間）是23小時56分4秒。

太陽日:當地球自轉一週，由E1PS至E2PS時，所需時間間隔是24小時，叫做一個太陽日，太陽日並不是地球自轉的真正週期，而是太陽連續兩次經過同一子午線平面的時間間隔，因為地球在自轉時同時公轉，自轉一週需用23小時56分4秒，公轉時轉了59秒，需用3分56秒，時間，自轉加上公轉用的時間共24小時，所以一個太陽要比一個恆星日多出3分56秒的時間（約4分鐘）。

恆星日與太陽日的區別在於選擇目標不同，前者以恆星為目標計算，後者以太陽為目標計算，這是問題的關鍵。