屋頂最上方為一條橫向的屋脊，稱為正脊.

較大的殿宇的正脊兩端有鴟吻（鴟尾、龍吻）

垂(斜)脊的外端（簷角一端）排列著一系列脊飾，最外面是若干個小動物稱為蹲獸，最後面龍頭狀的，稱為垂獸。

瓦當，俗稱瓦頭，勾子。中國古代建築中用於頂簷上的一種小小的建築裝飾構件，是屋簷最前端的一片瓦（也叫滴水簷）前端或位於其前端的圖案部分。

中國古建的簷角屋脊上常常排列著一些數目不等的小動物作為裝飾，這些美麗的裝飾品是中國建築裝飾的一大特點。 　　這些小動物一般叫做屋脊走獸、簷角走獸、仙人走獸、垂脊吻等，古建行內部也稱為小跑或“走投無路”。它們已經“走”到了簷角的最前端，再向前一步就會掉下去，真的是走投無路的。 　　中國古建大都為土木結構，屋脊是由木材上覆蓋瓦片構成的。簷角最前端的瓦片因處於最前沿的位置，要承受上端整條垂脊的瓦片向下的一個“推力”；同時，如毫無保護措施也易被大風吹落。因此，人們用瓦釘來固定住簷角最前端的瓦片，在對釘帽的美化過程中逐漸形成了各種動物形象，在實用功能之外進一步被賦予了裝飾和標示等級的作用。 　　唐宋時，還只有一枚獸頭，以後逐漸增加了數目不等的蹲獸，到了清代形成了今天常見的“仙人騎鳳”領頭的小動物佇列形態。 　　一種傳說他是姜子牙的小舅子，想利用姜子牙的關係往上爬。姜子牙看出小舅子的居心，但深知道他才能有限，因此對他說：“你的官已升到頂了，如果再往上爬就會摔下來。”古代的建築師們根據這個傳說，把他放在了簷角的最前端，如果再往上爬一步就會掉下去摔得粉身碎骨。 　　另一種傳說他是齊泯王，在位期間不務正業，昏庸無道，所以遭到群眾的憎恨，珍禽異獸窮追猛打，把他追到走投無路的地步，再往前邁一步，就會掉下來摔得粉身碎骨。 　　在小仙人之後，坐姿排列著一隊小動物，根據建築規模和等級不同而數目有所不同，多為一、三、五、七、九等單數。北京故宮的太和殿用到了十個，除了象徵著皇權的至高無上外，大概也意味著只有皇帝才配享受到“十全十美”的待遇。在不同的建築物上小動物的數目不等，用九個來舉例，它們依次是：鴟吻（龍的九子之一）、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、押魚、獬豸、鬥牛。故宮太和殿在最後增加了一個行什。數目越多，表示級別越高。拿故宮來說，太和殿用了十個，天下無二；皇帝居住和處理日常政務的乾清宮，地位僅次於太和殿，用九個；坤寧宮原是皇后的寢宮，用七個；妃嬪居住的東西六宮，用五個；某些配殿，用三個甚至一個。這些小獸代表的意義分別為： 　　1.鴟吻，喜歡四處眺望，因此在簷角的前面。 　　2.鳳，象徵尊貴、有聖德之人。據《史記·日者列傳》：“鳳凰不與燕雀為群。”鳳是吉瑞的象徵，亦是皇后的代稱。 　　3.獅子，代表勇猛、威嚴。《傳燈錄》記載：“獅子吼雲："天上天下，唯我獨尊"。獅子作吼，群獸懾伏。” 　　4.天馬、海馬，象徵著威德通天入海，暢達四方。 　　5.狻猊，古書記載是與獅子同類的猛獸，也有說為龍的九子之一。傳說能食虎豹，有率從百獸之意。 　　6.狎魚，是海中異獸，傳說和狻猊都是興雲作雨、滅火防災的神。 　　7.獬豸，古代傳說中的猛獸，與獅子類同。《異物志》中說“東北荒中有獸，名獬豸”。傳說能辨別是非曲直，獨角，又有神羊之稱，是勇猛、公正的象徵。 　　8.鬥牛，傳說中是一種虯龍，據《宸垣識略》載：“西內海子中有鬥牛……遇陰雨作雲霧，常蜿蜒道路旁及金鰲玉棟坊之上。”傳說是一種興雲作雨、鎮火防災的吉祥物。 　　9.行什，一種帶翅膀猴面孔的人像。 　　古代的宮殿多為木質結構，易燃，因此簷角上使用了傳說能避火的小動物。這些美觀實用的小獸端坐簷角，為古建築增添了美感，使古建築更加雄偉壯觀，富麗堂皇，充滿藝術魅力。梁思成評價道：“使本來極無趣笨拙的實際部分，成為整個建築物美麗的冠冕”。