從古代到現代，多以北方城市定都，進入臘月的小年是農曆二十三。偏南方，當然也有城市定都，但是講究臘月二十四為小年。

這一天，辭灶，掃屋，吃糖瓜。家家戶戶忙的不亦樂乎。

灶王爺，也是一家的宅神。

傳說灶王爺要在這一天迴歸天庭，赴年會，做年底報告。所以各家各戶，好吃好喝伺候一頓。

期望灶王爺把這一家人，一年當中的行為處事，向天庭的彙報時，多多美言幾句，不好的事情多多包涵。

使得來年多接福，走好運。

吃糖瓜：百姓是最有智慧的，給灶王爺擺上幾個甜品盤，關東糖、湯圓，糖瓜，多吃甜的。又甜又粘的，！嘴裡吃甜了，心裡就美了，就不願意講壞話了。要等灶王爺吃完了，可樂得小孩子們再湊過來吃。

掃屋：到年底了，給家裡裡外外好好清理一番。記得在農村的老房子，放一個大大的炮仗，把一年來的塵土牆灰震下來，把一年的晦氣震跑了。

灶臺，畢竟灶王爺在那盯了一年了，煙熏火燎的，更要整的乾乾淨淨，利利索索的。

辭灶：人們想的很周到，老的灶王爺符，連同一匹剪紙的馬，一併燃了，灶王爺騎著大棗紅馬，騰上雲間去天庭了，重新貼一張灶王爺的像。

迎灶：但是千萬不要忘了，大年三十那天，灶王爺彙報完畢，要回人間來過年的，所以別忘了迎接灶王爺回來哦。

好酒好肉、餃子、大白饅頭，一家人好好伺候過年嘍！

在西漢宣帝時，一位叫陰子方的人在臘月二十三這天早上用灶火做早飯時，嫋嫋餘煙竟然團繞匯聚一起，他再定睛一看，煙霧飄渺間竟然成“赤衣，名髻”的神形，在高空飄忽。

陰子方本是醇厚至孝之人，見狀，伏地跪拜，心中又崇敬又驚喜。陰子方家家道貧困，此時家裡只有一隻活羊，他立馬將活羊宰殺，祭奠家裡出現的神仙。自此以後，陰子方家越來越好，本是勤奮之人，在加上越來越好的時運，不久便家有餘田、財富積累也越來越多，成了名副其實的富一代。

《後漢書 陰識傳》記載“陰子方者，至孝有仁恩，臘日晨炊，而灶神形見，子方再拜受慶，家有黃羊，因以祀之。自是以後暴至鉅富，田有七百餘頃，輿馬僕隸，比於邦君

自此以後，人們開始在臘月二十三這天人們祭祀這位在灶邊出現的神仙，叫祀灶神。隨著時間的演變，時代的變遷，這天的祭祀活動也開始多樣，但都是對灶神的崇敬，送上甜美的糖果、鬆軟可口的糯米，希望灶神“嘴上留情”。