北洋系中的“北洋三傑”，即王士珍、段祺瑞、馮國璋三人，而這三人又另有綽號，即所謂“龍、虎、狗”。

王士珍、段祺瑞、馮國璋都是北洋武備學堂的早期畢業生，1895年後袁世凱小站練兵時被重用，由此水漲船高，成為袁世凱手下的重要干將。

據說，有一次德國青島總督應邀前來袁世凱的新軍中觀看閱兵，其指著操場上的王士珍、段祺瑞、馮國璋對袁世凱說，“這真是貴軍中的傑出人才啊！”

由此，“北洋三傑”的名聲不脛而走。

在三人中，王士珍主要是參謀長的角色，其善於擬定計劃、謀定韜略，神龍見首不見尾，因此被人稱為“北洋之龍”。

據說，袁世凱練兵時的很多計劃和奏稿很多都由王士珍擬定，片刻都離不開他。

然而，在辛亥年後，被任命為陸軍部尚書的王士珍卻告老還鄉，不做官了。原因是：他看不慣袁世凱的逼宮行為。

此後，本來大有前途的王士珍就此息身政壇，甘做前朝遺老，其名聲反而沒有段祺瑞、馮國璋大。

被稱為“北洋之虎”的段祺瑞在武備學堂就是優等生，後來又被李鴻章送到德國留學。在小站練兵時，段祺瑞負責炮兵訓練，因而他也可以成為近代中國第一任炮兵司令。

據說，段祺瑞脾氣大，虎虎生威，但也有人說，段祺瑞的鼻子不正，徒有虎相卻沒有虎威，所有後來五任總理——說白了就是做不成。

在三人中，馮國璋其實是最年長的，而且論打仗，也就馮國璋是真能打，有戰功，如辛亥年的武昌之役，1913贛寧之役，都是馮國璋指揮的，並都將南軍打得落花流水。

大概是這個原因吧，一些人又把馮國璋稱為“北洋之狗”，意思是其效忠袁世凱。另外，馮國璋其實更多的被人稱為“北洋之豹”，這才是比較符合其身份和形象的綽號。

所謂“北洋三傑”指的是袁世凱手下三名重要將領王士珍、段祺瑞和馮國璋，他們在清末民初軍事、政治舞臺上呼風喚雨，先後出任軍政要職，是中國近代史上赫赫有名的人物。

“北洋三傑”雖然同根同源，但性格秉性卻大不相同，各有各的特點。

北洋之龍王士珍

作為三傑之首的王士珍一生淡泊，將功名利祿看得很淡，胸中深藏城府而不露，善於謀略卻不爭權勢，據說袁世凱死後，北洋袍澤欲推王士珍為北洋之首，但他卻極力推辭不就。因為這個緣故，北洋派在將“北洋三傑”形象化時，特地取“神龍見首不見尾”之意，譽王士珍為“龍”。

北洋之虎段祺瑞

段祺瑞與王士珍所作所為正好相反，他出身安徽合肥一個淮軍高階將領之家，早年留學德國學習炮兵，自小站練兵時期便追隨袁世凱，前清時即官至署理湖廣總督。民國後長期執掌中樞，先後出任陸軍總長、國務總理、參戰督辦和臨時執政等職，門生故吏滿天下，是北洋系繼袁世凱之後的領袖人物。

段祺瑞辦事幹練，威望甚高，並且脾氣暴躁，常發虎威，在北洋系中有“段厲公”之稱。因為這些原因，人們便將他譽為“北洋之虎”。

北洋之狗馮國璋

馮國璋是直隸（今河北）河間人，出身於一個讀書家庭，因資質平平，一直沒有獲得功名，於是便投身軍營，開始了軍旅生涯。馮國璋後來考入北洋武備學堂，畢業後被老師推薦到袁世凱手下任職，後來與王士珍、段祺瑞並列，成為袁世凱的心腹大將之一。

與王士珍、段祺瑞的龍、虎之稱不同，馮國璋在“北洋三傑”中被稱為“狗”。他之所以獲此“雅稱”，是因為其狗頭狗腦的形象和畏首畏尾的性格。讀過民國時期的一段史料，馮國璋擔任江蘇督軍時，名聲不佳，有人在報上以“狗”稱之。馮國璋大為惱火，竟然向大理院控告，說這是對他的人身侮辱。

這便是王士珍、段祺瑞、馮國璋被稱為龍、虎、狗的由來。