本命年的時間計算是從農曆的大年初一（春節）開始到該年臘月的最後一天（除夕）結束。例如2010年農曆的大年初一在公曆的2月14日，該年臘月的最後一天是公曆2011年2月2日。如果某人屬虎，且在2010年2月14日之後出生，那麼公曆2010年2月14日到公曆2011年2月2日就是他的一個本命年。近幾年來，網上出現生肖年以立春為歲首的說法，網路萬年曆以立春為生肖變更依據，（我們這裡根據老人所說自古都以立春算，如有異議，可自行查閱古籍就可，千萬不能因為某些文章說正月初一正確就定為正月初一，兩個都可用，中國自古都是並行兩套曆法）擴充套件資料：中國習慣用十二生肖記人的出生年，每十二年輪迴一次。如子年出生的人屬鼠，再遇子年，就是這個人的本命年，即個人出生時的屬相，恰好是和當年屬相相同，這一年就被稱作本命年。所謂“本命年”就是十二年—遇的農曆屬相所在的年份，俗稱屬相年。比如猴年出生的人，2004年就是他們的本命年。在傳統習俗中，本命年常常被認為是一個不吉利的年份。“本命年犯太歲，太歲當頭坐，無喜必有禍”的民謠是關於本命年不甚吉利的最好寫照。故民間通常把“本命年”也叫做“檻兒年”，即度過本命年如同邁進一道檻兒一樣。本命年是中國傳統文化的一個重要組成部分，它在民間已經深入廣大群眾之心，在中國，但逢本命年。每每總會看到一些人們被特別優待，比如被強制“穿上紅內褲”，掛上“紅繩”之類等等；這些一般出現在本命年即將過生日的人們，他們也往往會收到一些隆重的生日禮物，為的是圖個吉利。