在解放軍發展的歷史上，有一支部隊成立時間只有短短的20多年，卻立下了無數戰功。這支部隊就是令敵機害怕至極的探照兵部隊，探照燈部隊是防空軍和空軍的一個特殊兵種。在實際作戰主要它主要有以下這些作用：

　1、 配合殲擊航空兵作戰 2、配合高射炮兵打擊入侵敵機 3、遇到重大節日的時候，可以開啟大燈為人們獻上一場特殊的禮花

　　探照燈部隊，主要是利用強光來照亮天空中各種戰機、空降兵等空中目標。為自己的殲擊機、高射炮等防空武器提供有利作戰條件。這個兵種首次進入戰爭是在第一次世界大戰，而世界各國大規模裝備這個特特殊的兵種是在第二次世界大戰。

　　解放軍第一探照燈團於1950年早上海成立，成立之初這支部隊的人數為1100人。我軍第一個探照兵團成立之後，上海的防空力量立刻增添了一把利劍，每當夜空中出現探照燈射中敵機，我軍高射炮兵向敵機猛烈開炮的時候，所有上海市民都為之歡呼。據悉，這支不部隊成立之後共開燈照射了上千架敵機，配合其他部隊擊落、擊傷敵機上百架。

　　同時，在國土防空上探照兵也發揮著重要的作用。在上世紀60年代初期，一架P-2V電子偵察機突然闖入我們境內。令這架電子偵察機萬萬沒有想到的是，我們空軍、陸軍早就埋伏好了，當這架飛機進入我軍的伏擊圈之後，探照兵部隊隨即開啟燈，數十道白色燈光瞬間照亮了天空，在探照兵部隊的配合下這架電子偵察機隨即被擊落。

　　隨著，我軍現代化武器裝備的不斷更新換代，特別是在機載雷達、炮瞄雷達效能不斷改進和提高後，探照燈部隊逐漸失去它的作用。到了1974年的時候，這支曾經為國土防空事業立下過無數戰功的部隊，最終退出了歷史舞臺。

探照燈部隊主要是夜間給沒有炮瞄雷達的防空火器照射目標的，燈團於73年撤銷，在這之前我們和燈五團協同打靶夜間射擊科目。62年遼東莊河高炮群機動作戰擊落美製蔣機P2V 就是雙八連炮八連和燈八連。燈五團裝備的是抗美援朝時蘇軍二戰時期的兵器，燈車就像電影《列寧在1918》中模樣，一個排一個帶雷達的大燈三個小燈，一個小燈三個人蹲一個山頭十分艱苦，打下P2V 後空軍一個副司令執意要慰問最基層的戰士，安排他爬上山頭見三個兵住在地窩棚裡，這位出入航空兵的機場的首長十分感慨說：沒想到我們空軍還有這麼艱苦計程車兵。

探照燈部隊在戰爭中存在的歷史並不長，只有幾十年的時間，現在軍隊中已經很少有大型的探照燈了，部分車輛還會有小型的探照燈。探照燈說起來就是一個巨大的強光手電，可以照很遠的地方。

探照燈部隊主要任務是夜間照明，在夜間為高炮部隊提供照明的光源，方便高炮部隊瞄準。這種方式在二戰中比較常見，現在看二戰中的老電影或者紀錄片的時候，夜間在天空中晃來晃去的探照燈光柱成為了抗擊夜間空襲的象徵。

探照燈最早出現在海軍艦船上，目的是在夜間提供光源，而且在夜戰中用處很大。在陸戰中，也有使用探照燈的先例，日軍在進攻旅順的戰役中，俄軍就曾經把軍艦上的探照燈拆下來，安裝到203高地上來對付日軍的夜襲。這種做法一直到抗美援朝中，美軍還在使用。不過這種做法適用於固定目標的防衛，畢竟探照燈這個東西體積巨大，而且需要電力供應。

而陸戰中最有名的就是，蘇軍在柏林戰役中，在發動衝擊時使用140部探照燈，在進攻發動的初期極大的震撼了德軍，從而方便蘇軍突破了德軍的第一道塹壕。

對於空戰中，隨著雷達的問世，探照燈的作用越來越小，曾經還有過和雷達結合起來的探照燈，就是先用雷達探測目標，一旦發現目標，突然開啟探照燈。

不過隨著雷達和夜視技術的發展，探照燈的用處越來越小，對於空中目標來說，現在飛機的運動速度和飛行高度已經遠遠的超過了探照燈的適用範圍，而各種夜視器材的普遍使用，在地面部隊中也已經基本上淘汰了大型探照燈，不過在車輛上還會有小型的探照燈。而在海軍的艦艇上，也只是把探照燈當作一個輔助照明工具。