陶瓷絕緣子是最早出現的絕緣子，工藝簡單，但是並沒有你所說的不易積汙的優點，其實在現場陶瓷絕緣子的汙穢也很嚴重。

玻璃絕緣子相對陶瓷絕緣子最大的優點是不需要進行零值檢測，零值玻璃絕緣子會自爆。

複合絕緣子是更後來發展的絕緣子，優點是重量輕、強度大、不可擊穿，最重要的優點是抗汙閃能力強。但是畢竟是複合材料，相對玻璃、瓷這種無機構成，老化的現象比較突出。

線上執行的絕緣子，在大氣環境中，受到工業排放物以及自然揚塵等環境因素的影響，表面逐漸沉積了一層汙穢物。當遇到潮溼天氣時，汙層中的可溶性物質溶於水中，形成導電水膜，這樣就有洩露電流沿絕緣子的表面流過，其大小主要取決於髒汙程度和受潮程度。由於絕緣子的形狀、結構尺寸等因素的影響，絕緣子表面各部位的電流密度不同，電流密度比較大的部位會先形成幹區，幹區的形成使得絕緣子表面電壓的分佈更加不均勻，幹區承擔較高的電壓。當電場強度足夠大時，將產生跨越幹區的沿面放電，依髒汙和受潮程度的不同，放電的型別可能是輝光放電、火花放電或產生區域性電弧。區域性電弧是一個間歇的放電過程，這種間歇的放電狀態可能持續相當長時間，當髒汙和潮溼狀態嚴重時，區域性電弧會逐步發展；當達到和超過臨界狀態時，電弧會貫穿兩極，完成閃絡，這就是絕緣子的汙閃。