九”代表天數，指9天。數九寒天，就是從冬至算起，每9天算一“九”，一直數到“九九”八十一天，“九盡桃花開”，天氣就暖和了。從冬至起，大部分地區進入嚴寒季節，俗稱“數九寒天”。數九的計算是從冬至算起，每年的“一九”到“九九”，共計81天，又稱“連冬起九”。“數九”在南北朝時已經流行。梁代宗懍《荊楚歲時記》中就寫道：“俗用冬至日數及九九八十一日，為寒盡。” “數九”的習俗很多，以“九九歌”最為廣泛和悠久。這些歌謠巧妙地利用自然界的物候現象，生動反映九九中的天氣變化規律。就中國多數地區而言，二九過完時，天氣並非最冷，而只是“一九二九，伸不出手”。四九完時，差不多是“大寒”節氣了，所以說“三九四九，凍死母狗”。五九以後，大地漸漸回春，天氣由冷漸暖，故“五九六九，河邊看柳；七九八九，單衣行走”。到了九九，已是“驚墊”節氣，所以“九九聞雷，響聲持久”。 明代出現了 “畫九”的習俗。所謂的畫，實則是冬至後計算春暖日期的圖。明代《帝京景物略》載：“冬至日，畫素梅一枝，為瓣八十有一。日染一瓣，瓣盡而九九出，則春深矣，曰九九消寒圖”。此外，清代還有“九九消寒詩圖”，圖中每九天四句，共三十六句，內容從遠古時代的“三皇治世”到本朝代的“大清坐金鑾”，稱得上是一部富有雅趣的歷史“大事記”。 繼“畫九”後，清代又出現了“寫九”的習俗。“寫九”的文化味也是很濃的，往往用“亭前垂柳珍重待春風”或“春前庭柏風送香盈室”九字(當然是繁體)，先雙鉤成幅，從頭九第一天開始填寫(類似書法練習中的“描紅”)。用粗毛筆著黑色，每字九筆，每筆一天，九字填完正好八十一天。有意思的是，每天填完一筆後，還要用細毛筆著白色在筆畫上記錄當日天氣情況，所以，一行“寫九”字幅，也是九九天裡較詳細的氣象資料。