如果蛇都被消滅是不會出現什麼會什麼毀滅性後果的。因為蛇屬於生態系統的頂級掠食者，而非底層生產者。較底層生產者的缺失才會導致毀滅性的後果。那些越低階的，越處於能量金字塔底層的生物種類的消失就越可能導致毀滅性的生態後果（注意“毀滅性”和“後果”這兩個詞都是人類賦予的，是人類擔心的後果，而非自然，對於自然來說任何後果都無關痛癢，自然並沒有這樣的多愁善感）。

上圖：能量金字塔展現了來自太陽的能量在生態系統中的每個營養級別以新生物量的形式保留或儲存的情況。通常，只有約10％的能量從一個營養級轉移到下一個營養級，因此不大可能產生大量的營養級。能量金字塔在健康的生態系統中是穩固直立的，也就是說，在金字塔的給定級別上肯定會有足夠多的能量來支撐下一個營養級的能量及生物容量。

位於能量金字塔最底層的是初級生產者，它們是直接接收太陽能量的那些生物，例如植物、藻類等等，它們是整個生態系統的嘴，大口大口地吃著太陽的能量，它們的胃口決定著整個生態系統的興衰。但慶幸的是這種底層的初級生產者的種類非常龐大，因為太陽太慷慨了，足以支撐龐大種類和數量的生產者。

上圖：初級生產者與上層消費者的關係。

於初級生產者往上仍然有許多級龐大的初級消費者、次級消費者等等層級，這些物種的數量仍然龐大且種類複雜，這些生物對於相應的上層生物具有基礎性的影響，因此這些物種也“舉足輕重”。

這些基礎層級的情況與能量金字塔頂部“高處不勝寒”的情況大相徑庭，越往金字塔頂部走，物種的種類數量和個體數量都會越來越少，這和金字塔頂部需要更少的石頭來構成的原理類似。這樣的結構才是天然地穩固的。頂層的負擔可以由下層充分分擔，從而使得整個系統具有最大的穩健性，即便頂層被摧毀，也不會危及下層的結構。

最“無足輕重”的就是頂層的消費者，蛇就是典型的頂級掠食者，何況它們只是頂級掠食者之一，它們依賴下層的獵物為生，但下層生物並不依賴它們為生。沒有蛇對於下層生物來說可能是生存壓力減小的“福音”，雖然這會降低這些物種進化的壓力，使得這些生物種類“繁榮”的希望增大，但這種趨勢在長期來看會逐漸迴歸之前的常態。

除開與下層生物的依賴關係，通俗地說就是“吃與被吃的關係”。同級生物之間還會有生態位的競爭，如果蛇被全部消滅，那麼其他頂級掠食者會替代蛇的生態位，確保整個生態系統並不會因為蛇的消失而發生太大的變化。這將是生態系統自我平衡的一種天然機制，無需人為干涉，也無需人為“唏噓”。但在不同的局域生態系統，蛇所佔據的生態位的可替代性略有不同。例如在熱帶雨林，物種非常豐富，有很多與蛇處於同一級別和相近生態位的其他物種，因此如果蛇在熱帶雨林消失之後，其他物種會很快替代蛇的生態位——太陽照常升起，雨林依舊豐饒；而在沙漠地區則有不同，在那裡物種稀少，無論是從種類還是絕對數量來看。於是如果沙漠地區的蛇完全消失，那麼很難找到其他生物來替代蛇的生態位，那麼這裡的生態系統就要發生相對戲劇性的變化了，諸如沙漠齧齒類動物變得更多，然後沙漠植物受到嚴重啃食，之後又導致齧齒動物缺乏食物而數量銳減——如此形成一種新的平衡，但千萬不要認為那裡的生態系統就會“崩潰”。沙漠之所以成為沙漠，是因為自然使之。人類的多愁善感有時只是自私的恐懼和焦慮。

上圖：生態位-生物種類在生態系統充當的角色，包括它們吃什麼和被什麼吃，以及它們如何行為。沒有任何兩種生物品種的生態位是相同的。

"無足輕重"肯定不是說就“應該從地球上抹去”，雖然很多人情感上懼怕“蛇”。為了人類的福利，還是不要隨便滅“蛇”為妙，因為它們為這個世界提供了物種的多樣性，因為沒有任何兩種生物種類佔據了相同的生態位。它們存活至今是有原因的，它們也使得生態系統更豐富和複雜，一個缺乏複雜性的生態系統是缺乏穩定性的（越複雜越繁榮）。